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熊減緩新陳代謝的速度，遠超過利用牠們的體溫所能預測的。

別用溫度判斷一隻熊，冬眠生理學類的首批數據也是這麼說的。阿拉斯加大學費爾班克斯分校生態生理學家Øivind Tøien提出，黑熊冬眠時有一些未知的因素會减缓新陳代謝率，其降低的程度光靠降低體溫是無法解釋的。Tøien跟他的同事們將研究結果發表在日前的科學期刊（Science）上，說明在阿拉斯加的寒冬，被密切監控的黑熊們的身體平均只降溫攝氏5.5度。根據基礎生理計算，這樣的寒冷氣候可能會降低新陳代謝到不冬眠休息狀態的65%。但是這時熊的新陳代謝卻突降到節能區域（或低於生存水平），平均只有基本夏季代謝率的25%。此研究的共同作者，也是阿拉斯加大學費爾班克斯分校的Brian M. Barnes表示，這一持久而漫長的代謝緩慢到目前為止，並沒有在任何其他有冬眠的哺乳動物研究中揭露。

懷俄明大學生理生態學家Hank Harlow說明，哺乳動物的冬眠對人類醫學研究是有關係的。科學家想要了解，黑熊為什麼可以依靠這樣的機制，在五到七個月內不吃、不喝或者不上廁所的冬眠。而牠們又不像久病臥床或飛機機師/太空人，冬眠的熊不會失去牠們的肌肉或骨質量。Harlow說：「熊很厲害。」

Tøien說，這個在阿拉斯加的研究是第一次在低干擾的環境下，進行持續性的監控黑熊冬眠期間的新陳代謝率與身體溫度。其他研究都基於用舊儀器的間隔性採樣、間接證據、或在附近有很多人的情況下所進行的，而這對整個研究留下很多“不確定”的問題。Tøien和他的同事們所得到相當大量的數據，是來自他和他的同事自願收養的幾頭黑熊，這些黑熊原先在人類居住地附近找尋食物，由於對人類造成威脅而差點被殺。Tøien說：「我們是從安克拉治每日新聞上知道牠們之後，才收養牠們的。」

在研究團隊的冬眠研究中，研究人員監控五頭熊，將這些動物們安置在森林深處封閉的木製穴洞箱中。這些箱子經過改裝，容許熊隨時可以打開它。但是當熊在箱子裏時，研究人員會檢查氧氣濃度來追蹤新陳代謝率，同時用儀器測量肌肉運動和心功能。其中一頭母熊的身體溫度在冬眠初期沒有下降很多，直到牠生下了小熊。初生小熊最後沒有存活，而母熊的身體溫度在生完小熊後，就更趨近其他熊了。

熊在冬眠期間可觀的新陳代謝率下降報告，鼓舞了南伊利諾大學卡本代爾校區，承認自己是“一個有偏見觀點的熊生態學家”的Eric Hellgren表示這項阿拉斯加研究，可以讓一些生理學之間的長期爭論告一段落，他們將熊的冬眠與類似地面松鼠這樣的小型動物的大幅新陳代謝變化相比後，覺得是“一種不同的、不足的形式”。

詳細的監控也發現其他熊的特殊之處，像是在冬眠時，熊會周期性的在幾天或一周內突然打顫讓體溫上升幾度。Tøien並沒有將這些異常的上揚紀錄與其他小型冬眠動物視為同樣的狀態：小型冬眠動物典型會周期性完全熱身，也就是每幾周就將体温回升到正常範圍、排泄之後再平息下來，回到冰冷、極度麻木的狀況。無論熊的週期對動物們意味著什麼，不經意嘗試測量颤抖期新陳代謝率的研究人員總會記錄到突然高漲的基本冬眠數據。

追蹤三頭阿拉斯加黑熊的心跳率，顯示從冬眠前每分鐘平均跳動55下到冬天不規律的每分鐘14下。Harlow表示他也聽過冬眠中的熊心跳持續像直線般停下來，然後心臟又無節奏地跳起來，他推測這是為了節省能量。阿拉斯加團隊也發現，當熊在春天重新開始活動時，牠們的新陳代謝率需要數週才會緩慢地回升到正常。監測數據顯示，熊只需要一半的新陳代謝率，就能表現正常的熊類行為。華盛頓州立大學的Lynne Nelson表示，這項發現和灰熊的研究相符合，牠們的心跳率也是在冬眠的前幾週降到夏季的一半。他說：「這些熊適應環境的能力之強，一直讓我感到驚奇。」

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