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人們現在對鳥類的智商已頗有了解。比如，一隻叫做Alex的非洲灰鸚鵡（African gray parrot）有著超好的口語能力；會藏食物和種子的灌叢鴉（scrub jay）具有超強的記憶力；新喀里多尼亞烏鴉（New Caledonian crow）製作及使用工具的方式會讓一般的水電工感到慚愧。

事實證明，鴿子也不遑多讓。人們知道牠們是會算算數的，但包括蜜蜂在內的各種動物都會算數。不過現在鴿子證明了牠們是能夠學習抽象的數字規則的，而這個能力是目前為止，只在靈長動物身上發現的表現。90年代，科學家訓練恆河猴（rhesus monkey）在螢幕上看分組擺放的物體，並且依照每組物體的數量，由少到多的順序排列。

牠們學會了由不同大小和形狀、數量一到三的物體所組成的組合進行排序。透過測試發現，就算放入新的、不熟悉的數量的東西，牠們依然能夠完成任務。也就是說，在學會了兩個比一個多、三個比兩個多以後，牠們就能夠知道五個比兩個多，或者八個比六個多。

紐西蘭Otago大學博士後研究生Damian Scarf用鴿子做了同樣的實驗，他和另外兩位同事在最近一期《Science》雜誌中發表的論文表示，鴿子在這方面的能力跟猴子一樣好。

曾參與猴子所做的原始實驗的杜克大學心理及神經科學教授Elizabeth Brannon對於這個新的成果留下了深刻的印象。她說：「牠們的表現看起來跟猴子一樣」。

鳥類得到一分了。鴿子已經學會了抽象的規則：用啄的方式在螢幕上面將圖片自小排到大。這可能需要一年的時間，使用不同形狀、大小和顏色的物體反覆訓練，但是當牠們可以學到高等數學時，這一切的付出都是值得的。

在六個和九個物體一組的分組中，牠們能夠按正確的順序選出或啄出圖片。而這就進一步佐證了鳥類到底有多聰明，這樣的結果已令人感到很神奇，因為鴿子的表現居然跟猴子的表現很像。Scarf 說：「我很驚訝！」

他和他的同事們寫到，這案例中不同類型的動物（包含鳥類和靈長類）有著相同的學習數字規則的能力套用，這表示如果這項能力不是牠們各自進化而來的話，那就是鴿子和靈長類動物的這項能力是遺傳自牠們在各自演化前的那個最後的共同祖先。

如果真的是如此，那絕對是一個重大發現，因為鴿子和靈長類如果真的有個共同的祖先，那也應該是3億年前的事，比恐龍和哺乳動物的出現還早。可能會數數的共同能力已經是一個重要的證據了，但Scarf 博士表示，如果要他猜，他傾向於認為他所測試出的數字能力是牠們各自進化的結果。「我能夠明確地指出為什麼猴子和鴿子都能從這一能力中獲益」，他解釋道。

到現在為止還沒有進行過大於九的數字測試，所以鴿子到底能不能數出更多份的麵包屑或爆米花仁仍是有待研究的問題。

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http://www.nytimes.com/2011/12/23/science/pigeons-can-learn-higher-math-as-well-as-monkeys-study-suggests.html?_r=1&ref=science