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世上最大的蝴蝶正在從巴布亞新幾內亞的雨林中消失…

一隻蝴蝶要有多大才能讓人們注意到牠正在消失？以巴布亞新幾內亞的亞歷山大女皇鳥翼鳳蝶（Queen Alexandra's birdwing）的案例看來，蝴蝶得超級無敵大才行！

這種世上最大的蝴蝶當展翅時可達30公分（想像一下一把學生用的尺有多寬吧）。但外地人很少能在牠的棲息地：巴布亞新幾內亞北部的奧爾省（Oro，Papua New Guinea）的雨林中親眼目睹牠的存在。不過這種狀況以後也不會改善，因為牠只會越來越少，由於砍伐雨林和擴大種植油棕櫚樹，無情地吞噬了這種瀕危物種的棲息地。

愛德華七世時代的自然學家Albert Meek 在1906年為收集物種去巴布亞新幾內亞探險時首次對牠進行了記載。這種快速飛行的蝴蝶常常飛到樹群的頂端，因此Meek只得用獵槍把牠們打下來。自然歷史博物館將這些帶有獵槍彈孔的標本歸入鳥翼蝶屬類物種（一種擁有超長前翼的熱帶物種），並以愛德華七世的皇后的名字命名。

由於此種蝴蝶的雌蝶和雄蝶形態很不一樣，因此學界花了一段時間後才將雌蝶和雄蝶歸到同一物種。雌蝶翅膀為褐色，上有乳白色條紋，腹部呈明黃色。雌蝶的體型比雄蝶大約三分之一。雄蝶的翅膀則像彩虹般的有金色、青色、綠色和黑色。

蝴蝶怎麼會長得如此之大，科學家們還不能完全明白。不過"這種蝴蝶很難吃"就肯定是為什麼牠沒有天敵的原因。

亞歷山大女皇鳥翼鳳蝶的成蟲會產卵在奧爾省的雨林中一種含有毒性的馬兜鈴（aristolochia，一種熱帶藤類）的葉子上。由於這種蝴蝶的各個生長階段（從幼蟲孵化出直到成蟲結蛹前）在進食馬兜鈴葉子時，把毒素也一併吃下去，因此成蟲胸部長出的紅色絨毛就是對捕食者發出牠們含有劇毒的警告。

而牠們最大的威脅就是棲息地正持續地減少。在失去了奧爾省沿海平原的大部分地區的生活範圍之後，牠們的棲息地現在被壓縮到偏遠的Managalas高原的一小塊地區。

奧爾省野生生物保護官員Eddie Malaisa說：「油棕櫚樹、咖啡樹和可可樹的種植破壞了牠們的棲息地。我很擔心這種蝴蝶的未來，因為在平原上只有七個孤立的地方才看得到牠們的蹤跡，這七個地方都是面積約在100至200公頃的小塊雨林，而這些地方周圍都種滿了油棕櫚樹。」

諷刺的是，放寬為保護牠們而設立的規則也許是讓牠們倖存最好的方法。

亞歷山大女皇鳥翼鳳蝶目前被《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》列入附錄一的物種中，禁止牠的標本有國際交易行為。由於不能合法交易，因此供需交易就轉入黑市。名為Jessica Speart的作者，在他2011年出版的《Winged Obsession: Chasing the Illegal Trade》中講述了一位在獄中服刑的蝴蝶商人的故事：他開價超過8500美元（約新台幣255,000元）要買從巴布亞新幾內亞偷運出來的數對亞歷山大女皇鳥翼鳳蝶。Jessica估計全球每年的蝴蝶走私交易金額在2億美元左右（約新台幣60億元）。

Malaisa相信如果能將亞歷山大女皇鳥翼鳳蝶降為附錄二物種，允許此種蝴蝶能進行有限的交易，那麼可以販售定額蝴蝶標本的當地貧窮農民，將會因為可以從中獲利而保護牠們的棲息地。

Malaisa不禁問到：「哪種情況是比較糟的？是允許合法交易一些蝴蝶，還是永遠的移除牠們的棲息地？」

想知道更多？！請到以下網址看新聞原文：

http://www.guardian.co.uk/environment/blog/2012/jul/30/queen-alexandras-birdwing-butterfly