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吸血蝙蝠會在夜間咬受害者並吸他們的血，而拉丁美洲許多狂犬病例均由此引起。除了感染人類，蝙蝠每年還對牲畜造成價值超過3000萬美元的損失。通常，各國政府會撲殺蝙蝠群體作為處理的手段，不過新的研究顯示，這種作法不但沒有用，還可能會造成反效果。

拉丁美洲的狂犬病已越來越嚴重，儘管很難得到確切的數字，但每年都會造成數十人喪生。倫敦動物研究所的Rosie Woodroffe 表示，「當把這種病與蝙蝠會在夜間吸血連結起來，你就會噩夢連連」。由於拉丁美洲大陸牲畜的數量越來越多，是狂犬病造成損失數字上升的一個主要因素，這使得某些地方的吸血蝙蝠數量成長數倍。

很多拉丁美洲國家在1970年代開始消滅蝙蝠。雅典喬治亞大學的一名生態學後博士研究生Daniel Streicker，對於這會產生什麼樣的影響很感興趣。他和同事花了超過3年的時間在秘魯境內20個不同的地方研究吸血蝙蝠。他們從蝙蝠身上採集了血液樣本，由於不能直接將血液樣本用來作感染測試，所以他們只能將血液樣本用在狂犬病病毒抗體上作測試。

就如他們在《Proceedings of the Royal Society B》線上版的報告中提到的，每個蝙蝠群都有帶著狂犬病病毒的跡象。根據統計，不管蝙蝠群體是大是小，攜帶狂犬病毒的比例都差不多。這很重要，因為這表示病毒不會因為大而密集的群體而傳播得更快。它不像感冒病毒那樣，會在人潮眾多的兒童護理中心迅速傳播。因此，Streicker 說：「透過撲殺蝙蝠來降低其群體規模並不會降低狂犬病的比例。」

相反的，定期撲殺蝙蝠群體實際上會使攜帶病毒率更高，而這正是令人不安的發現。這些群體中，約有12%的蝙蝠攜有狂犬病毒，而從未撲殺過的蝙蝠群體中只有7%的蝙蝠攜帶病毒。 Streicker 說：「我們用錯方法了」。會出現這個研究結果可能跟殺死蝙蝠的方法有關，由於會在被捕獲的蝙蝠身上裹抗凝劑，然後當這些蝙蝠飛回群體後，其它的蝙蝠會因為幫忙整理皮毛而吃掉了抗凝劑，進而造成成年蝙蝠死亡，而成年蝙蝠可能會因此產生狂犬病毒抗體，且不傳播它。然而，這將增加幼年蝙蝠的數量，但因為幼年蝙蝠不會幫忙整理皮毛，因此反而會更容易出現狂犬病。

Woodroffe並沒有參與這個研究，她說：「這個研究證實了宿主－病原體系統是複雜的，而且可能會以出乎意料的方式回應人類的控制」。英國劍橋大學流行病學家James Wood補充表示，該項研究結果會對如何控制蝙蝠引起的狂犬病有著“深遠的影響”。但是他認為在提倡改變撲殺蝙蝠的做法之前，應該要多作幾次對照試驗。他表示，不論如何，用於人和動物的疫苗已經被證明有效，所以應該被推廣。Streicker指出，農民可能還是會堅持撲殺蝙蝠，因為即使蝙蝠沒有受到感染，牠們也會因為造成牲畜有潰爛的傷口而傷害了牲畜。

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http://news.sciencemag.org/sciencenow/2012/06/revenge-of-the-vampire-bats.html