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糞金龜吃排泄物，這是大家都知道的事。但有一件事你不會知道：新發表的研究報告顯示，糞金龜能夠利用糞球做為移動式冷氣，而且，那東西還真的有效！

南非沙漠的沙粒溫度能超過攝氏60度，這真的是熱得誇張！而就像功能動物學家Jochen Smolka在最新一期的《當代生物學》（Current Biology）期刊中的研究示範的，這溫度事實上對糞金龜（例如：Scarabaeus lamarcki），這種會將大餐滾成一顆球，然後在炙熱沙漠中用後腳推動它行進的昆蟲來說，也真的是熱過頭了！Smolka與他的同事透過紅外線熱成像與行為實驗，看到糞金龜將牠們的糞球當作「行動避熱所」。這個可攜式，會蒸發水分的糞球可以在滾動時稍微降低糞金龜的溫度，而當糞金龜爬到糞球頂端時就能快速達到冷卻效果。

研究人員在兩個會變溫的環形沙地進行實驗，來觀察糞金龜。他們發現在地面溫度低於攝氏50度以下時，糞金龜會不休息的持續滾著牠們的糞球。但如果溫度超過攝氏50度，滾糞球的時間會減少，並增加在糞球球頂休息的時間。研究人員注意到，「糞金龜在高溫地面時爬上糞球的時間，是在低溫地面的七倍。」

透過紅外線熱成像顯示，糞金龜在滾糞球時，前腳溫度會提高10度，而當牠們爬到糞球上時，牠們的溫度在10秒鐘內會迅速冷卻約攝氏7度。看來爬上糞球的這個行為，與糞金龜前腳的溫度變化有直接相關。當他們把牙醫醫療用的矽氧樹脂（silicone）塗抹在糞金龜的前腳，充當「隔熱靴」後（如圖中那個看起來像薄荷色的手套），每次滾糞球行為的平均時間，會從原本的10.7秒倍增至20.8秒。

那麼，糞球散熱的秘密是什麼？最主要的方式就是蒸發水分。糞球是潮溼的，因此即使糞球靜止於攝氏60度的沙土上，溼氣蒸發就能讓糞球保持低溫（約攝氏32度）。此外，研究人員指出，「因為糞金龜是滾動牠們的糞球，而不是用拖的，因此糞球在糞金龜前面滾動時，剛好冷卻了糞金龜將要行進的路線，讓前方路線的溫度大約下降攝氏1.5度。」

總而言之，糞球有三種方式幫助糞金龜能保持涼快。第一，做為一個平台：以提升高度的方式讓糞金龜離開炙熱的沙漠。第二，成為一個散熱片：讓糞金龜的前腳過熱時，散發熱能。第三，成為移動式的沙地冷卻設備：當糞金龜將糞球從一處推至另一處時，可以鋪出一條較涼快的路徑。

研究人員的研究結果發表在最新一期的《當代生物學》（Current Biology）期刊，您可以點此免費瀏覽全文內容。

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http://news.discovery.com/animals/dung-beetle-why-poop-cool-feet-protect-121023.html