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動物新鮮事
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Date :2012-11-23
昆蟲為何能吃有毒植物？
生物通常會有相同的進化方式，以便在特殊的環境中生存。例如，你可以觀察到吃乳草（milkweed）及其親戚夾竹桃（dogbane）的昆蟲和蝴蝶，都有著很像的顏色。
但是，對於吃乳草的昆蟲們來說，這種平行進化並不只是表像的而已。一項針對吃乳草的14種昆蟲（來自三個昆蟲目，在進化上跨越3億年）所作的研究顯示，這種重複的進化也會發生在分子的層面上。
乳 草會產生一種毒素，讓一種關鍵蛋白質無法在吃乳草的生物體內作用，而這種蛋白質主要是傳送一種對於肌肉收縮、神經功能以及對其他細胞生理過程來說很重要的 離子。為了避開這種毒素，多數吃乳草的昆蟲經歷了一系列相同的基因突變過程，來讓那種蛋白質改變，使毒素不能吸附在上面。同時，有四種其他物種獨立地找到 了不同的應對方案：牠們不改變蛋白質，而是複製了那種蛋白質的基因。
研究人員在《Science》雜誌線上版報導說：「如此一來，原本的蛋白質仍然可以做傳送離子的工作，而多出來的複製品就可以在各個部位自由地改變氨基酸序列，來讓這些物種抵抗這種毒素。」
因為有這麼多具有遠親關係的昆蟲找到了相同的遺傳途徑，來增加對乳草的耐毒性，所以研究小組所得到的結論是：雖然基因複製也會帶來新的進化機會，但進化本身是可以不斷重複的。
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