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有著獨特的外殼和尖尖的嘴巴，龜類及其進化史對許多生物學家來說一直是個謎。

一篇來自《Nature Genetics 》的文章報導了軟殼龜和綠海龜最新測序的基因組。分析結果顯示，這個具有代表性的爬行動物與鱷魚和鳥類有著相同的祖先，這三個族群大約是在2億7千萬至2億四千萬年前開始分化的。

來自中國深圳「中国科学院北京基因组研究所」（Beijing Genomics Institute ，簡稱BGI），也是文章的共同作者及該專案的負責人Zhuo Wang 說：「這專案對這兩種龜類進行全基因組進化分析，以及增加了兩種鱷魚的基因組數據，讓龜類從其他物種中分化的進化史更清楚了，同時也解決了爬蟲類系統進化地位的爭議。」

他在一個宣告中指出：「透過結合基因分析以及胚胎基因表達譜（embryonic gene expression profiles）分析，就可以揭示龜類進化和發育的基礎問題。除了這有趣的故事外，我們所公開的基因組數據也提供一個平台，可以讓更多科學家開展他們對龜類基因組方面的研究。」

爲了這份研究，該研究團隊測序並分析了兩種完全不同龜類的基因組。他們也研究了一些也許與龜類獨有的特性相關的不同基因。

他們的研究發現了讓這兩種龜類發展高超嗅覺能力的「嗅覺受體基因群」。他們也發現了只有龜類沒有的一些涉及味覺以及某些代謝功能相關的基因。在這份報告當中，研究人員認為這些缺少的基因也許與爬行類動物代謝緩慢有關。

為能弄清楚龜殼的胚胎發育過程，研究人員調查了miRNA的表達譜，並鑑定了20個關鍵蛋白訊息調節基因，這些基因負責背甲脊的形成，也就是龜殼的發育。

「軟殼龜和綠海龜的全基因組測序將提供進一步了解龜類發展及進化機制的重要線索」，日本BGI Tech Solutions Co., Ltd.的區域總監Hongyan Zhang認為：「這項科學成就是由多方努力而來的，包含了BGI先進的測序技術和優秀的生物資訊分析能力、 RIKEN在生物發展學領域深厚的基礎研究背景，以及其他合作單位的偉大貢獻。」

他補充道：「我們希望未來能與其他的科學家有更多的合作機會，來探索生命的秘密。」

本研究中的中華軟殼龜是最小的軟殼龜龜種，牠們曾在寵物店流行過。綠海龜則相反，是最大的硬殼海龜種。牠的名字是由其龜殼下的綠色脂肪而來。綠海龜的數量正逐年減少，數量少到最近已被官方指定為瀕危物種。

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http://www.redorbit.com/news/science/1112833091/turtle-genome-shed-light-on-evolution-shell-042913/