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澳洲的研究人員發現，沃爾巴克氏菌（Wolbachia bacteria）可透過挾持蚊子的基因表現來抑制登革熱病毒的複製。

昆士蘭大學副教授，同時也是分子昆蟲學家Sassan Asgari 及其同事今日在《美國國家科學院院報》報導了他們的發現。

Asgari 說：「沃爾巴克氏體讓宿主的基因表現出現很多改變，這個研究顯示了在小分子RNA（microRNA；編按：RNA為蛋白質合成的核心，可保護DNA和基因密碼以防損壞）的介導下，甲基化（methlylation，編按：甲基化為DNA化學修飾的一種形式，能在不改變DNA序列的前提下，改變遺傳表現）是如何的改變，而這種改變會反過來影響基因表現。」

Asgari 表示，沃爾巴克氏體是一種內共生菌（endosymbiotic bacteria），約40%的昆蟲種類都會受其感染。

這種細菌並不會對昆蟲造成危害，但會影響昆蟲的生殖能力，而且它還可使蚊子免受病毒感染，這對人類來說是個好消息。

另外，沃爾巴克氏體可抑制多種病毒的複製，包括登革熱病毒、西尼羅病毒與瘧原蟲等。它帶來了巨大的影響。

自從這個特點被發現後，研究者便開始將沃爾巴克氏體轉移到埃及伊蚊（Aedes aegypti）體內，以降低登革熱的傳播。

不過，目前還沒有人能理解沃爾巴克氏體爲什麼能抑制病毒複製的分子機制。

兩年前，Asgari 與他的同事發現，感染沃爾巴克氏體的蚊子體內的某些小分子RNA 數量改變了，這些改變了的RNA是一些短小、非編碼，但是會調節基因表現的RNA。

結果發現，沃爾巴克氏體正是利用蚊子的小分子RNA 來調節基因組，使之更適合自己的生存。

在本次研究中，Asgari 與其同事將重點放在一種名為aae-miR-2940 的小分子RNA上，因為它只出現在感染沃爾巴克氏體的蚊子身上。

如果這種小分子RNA 受到抑制，那麼沃爾巴克氏體在蚊子體內的數量將會減少。

Asgari 說：「它與沃爾巴克氏體的複製與維持有關。」

Asgari 與其同事找到了那個會被小分子RNA影響而停止作用，讓沃爾巴克氏體開心生存的特定基因。

這個停止作用的基因就是甲基轉移酶基因（methyltransferase），它與蚊子基因組的甲基化與調節有關。

Asgari 說：「如果有基因被甲基化，那麼它就不會有表現。如果過度表現這個基因，沃爾巴克氏體的密度就會下降，然後登革熱病毒就會複製的更旺盛。」

「但沃爾巴克氏體讓這個基因失去作用，這就解釋了為何登革熱病毒不能夠有效率的複製。」

Asgari 表示，最新的分子知識不僅延伸了我們對沃爾巴克氏體與其蚊子宿主間相互作用的知識，對於那些希望通過控制這種系統，以其更有效抑制病毒複製的研究人員來說，或許也有幫助。

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http://www.abc.net.au/science/articles/2013/06/04/3773516.htm#.Ub7aludCpm1