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在這個暖化的世界裡，熱帶海洋草食動物可能得被迫面臨食物來源有限的問題。

根據新研究顯示，隨著海洋溫度的上升，許多浮游植物（食草動物賴以維生的微型、類似植物的有機體）的生活範圍就會從熱帶地區離開，朝極地遷移。研究的作者們估計，到2100年時，多達三分之一的熱帶浮游植物就會被趕出熱帶地區。

並未參與這次研究的南加大海洋生物學家David Hutchins 說：「浮游植物是好幾種化學和養分循環中的關鍵角色，包括從大氣中吸收二氧化碳（方式有：透過食物鏈循環，或將二氧化碳封存在深海中）。」他補充說道：「如果沒有浮游植物，海洋中就沒有魚類和哺乳類動物了。」

共同作者之一，位於Hickory Corners的Kellogg生態研究站（ W. K. Kellogg Biological Station）的密西根州立大學理論生態學研究所研究生Colin Kremer說：「但除了知道浮游植物在海洋生態系統中有著關鍵的角色外，科學家們並不了解它們在海洋中的分佈情況，以及氣溫暖化會讓它們有什麼樣的變化。」

為了找出答案，Kremer及他的同事蒐集了以前公開發表過，超過130種浮游植物物種如何因應氣溫變化的資料。研究人員估算了每一個物種最快的生長速度，最佳的生長溫度，以及適於生長的溫度範圍。

研究人員發現極地和溫帶地區的浮游植物在其生活海域的溫度高於年均溫時，會生長的最好（研究人員故意在模型中只考慮溫度的變數，而不考慮如養分供應等其他因素）。研究人員在《Science》網路版報導中表示：「然而研究小組發現，熱帶浮游植物物種在所處海域溫度等於或低於目前熱帶海洋溫度時，會生長得最好。研究人員說明，這種差異就顯示熱帶浮游植物物種會比溫帶和極地種更容易被上升的海洋溫度傷害。」

研究人員並不清楚為什麼熱帶浮游植物物種缺乏對抗暖化的緩衝機制。Hutchins推測，這有可能只是因為熱帶浮游植物對於暖化的適應速度不夠快。但是浮游植物物種能夠多快適應暖化，仍是未知數。

然後，Kremer及其同事想確切地知道：在未來持續暖化時，浮游植物的分佈會發生什麼樣的改變。在將數據輸入一個物種分佈模型後，他們發現浮游植物會朝兩極移動，這表示了當海水溫度升高，熱帶物種可能會被迫生活在較小的範圍內，又或者可能會一起消失。

研究的共同作者之一，密西根州立大學浮游植物生態研究所研究生Mridul Thomas說：「我們當然知道溫度並不是自然界中唯一影響浮游植物的因素」。然而，他補充說道，他們的研究可能已經將浮游植物的分佈設下了範圍限制，其他的環境因素未來只能做為精確找出物種分佈之用。

然而這也不完全是壞消息。研究的作者們指出，沒有人知道浮游植物能多快適應改變中的溫度。Kremer很想找出它們的適應速度有多快。

Hutchins補充說：「在思考溫度變化對於浮游植物的意義這件事上他們做得很好」。但他表示，他比較想要看到在多個變數（包括溫度在內）的影響下浮游植物的分佈會變成怎樣。

並沒有參與這項研究的紐西蘭Dunedin市Otago大學生物地球化學家Philip Boyd說：「一次研究超過一種環境變數會帶來什麼效應是極其困難的」。但他同意這個領域需要用多個環境變數相互作用來檢視，以及做出來的結論對於浮游植物的未來代表著什麼意義。

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http://news.sciencemag.org/sciencenow/2012/10/oceans-getting-too-hot-to-handle.html?ref=hp