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大約5千4百萬前年，有種半陸棲，長得像鹿的生物，從生活在水中，之後演變成了鯨魚及與其血緣相近的動物。最近一項針對小鬚鯨（minke whale，一種世界各地都看的到的鬚鯨）所做的基因組合排序研究結果顯示：變成生活在深海中的動物的壓力是很大的。

一個國際研究小組解讀了四隻小鬚鯨，一隻長鬚鯨（fin whale），一隻寬吻海豚（bottlenose dolphin），以及一隻江豚（finless porpoise）的基因，並同時比較了這些鯨豚與其他哺乳類動物相同的基因。

這個小組發現了有種鯨魚特有的基因突變，而這個突變對於鹽分和血壓的調節，以及擺脫可能傷害細胞的帶電氧分子的能力是至關重要的。這些分子會於鯨魚在潛水用光氧氣供應時大量增加。

研究小組在《Nature Genetics》報告說，鯨魚同時也有用於持續潛水，被稱為「基因家族」的大量相關基因。整體來說，1,156個基因家族已經擴張，其中有些並增加了一些有助於鯨應對幾乎無氧狀況時的酶。

其中有些基因家族甚至也出現在無毛鼴鼠身上：可以生活於地底，同時面對稀薄的氧氣。但是鯨魚身上的體毛及味覺、嗅覺的基因數量也同時減少了。當然，牠們身上也會有基因及基因家族可以解釋為什麼鯨魚長的像我們所看到的這樣。

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http://news.sciencemag.org/biology/2013/11/scienceshot-how-whale-became-whale