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斑馬身上引人注目的條紋圖案已經困擾了科學家近150年。

科學家們已經列出了一份長長的可能原因清單，從「炫目花紋可以讓斑馬群在逃跑時令掠食者分心、迷惑」，到「這花紋可以幫助斑馬避免被蒼蠅咬」都有。支持「炫目花紋可以讓斑馬群在逃跑時令掠食者分心、迷惑」的論證是來自於人們沒辦法在電腦螢幕上追踪有條紋的移動物體；而有些研究証明，蒼蠅喜歡停留在均勻花色，沒有條紋的物品表面上。

而現在有一組科學研究團隊在《Nature Communications》上發表說明，他們已經測試過了這些假設，包含「條紋可能可以幫斑馬散熱」，到「條紋可能更有性吸引力」等假設，他們希望能找出哪個假設在生態上比較合邏輯。他們測試後的答案是：條紋會驅走那些令人討厭的，會吸血、攜帶疾病（如寄生蟲錐蟲病）的咬人蒼蠅。

研究小組發現，馬蠅和采采蠅的品種，和三種最獨特的條紋斑馬品種（Equus burchelli、E. zebra和E. grevyi）有著非常顯著程度的重疊。而他們沒有在其他假設中找到類似的生態匹配，即使是那些涉及天敵的都沒有。

相反的，研究人員認為，會咬人的蒼蠅是斑馬（圖為放牧在坦桑尼亞卡塔維國家公園的斑馬圖示）最有可能發展其獨特裝飾的原因。他們指出，這種昆蟲幾乎每天都在騷擾這種馬科動物，同時也折磨了被馴養在這些區域的馬匹。似乎可以干擾果蠅的黑白相間條紋，至少讓斑馬們可以有機會喘息。為什麼馬科動物如此容易受到果蠅攻擊的原因仍然未知，但研究人員發現，斑馬因為毛短所以特別容易受到傷害，尤其是蒼蠅攜帶的疾病往往是致命的。

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http://news.sciencemag.org/evolution/2014/04/scienceshot-why-zebra-has-its-stripes