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汽車廢氣的刺鼻味似乎跟花香相去甚遠，但由於飛蛾的大腦對這兩種味道所產生的回應很類似，造成牠們不再尋找花蜜。

研究人員將煙草天蛾（Manduca sexta）放在風洞中，讓牠們暴露於牠們最愛的曼陀羅花香中；此外，他們也同時將美國昆蟲很可能在飛行時會遇到的其他氣味灌進風洞裡。有些時候曼陀羅現身的石炭酸灌木群會混雜氣味。其他時候，會令飛蛾混淆的氣味是來自燃料所排放的化合物。

研究人員在《Science》上報告說，在上述兩種狀況下，飛蛾很難準確地找到花香味。飛蛾會被這些完全不同的氣味混淆的原因很可能是苯環所造成的，苯環是組成自然和人工香味的基本化合物。飛蛾可能不是唯一會在尋找食物時被干擾的受害者。本研究的主要作者，同時也是身為華盛頓大學西雅圖分校生物學家的Jeffrey Riffell說，他們發現更常在城市環境中授粉的蜜蜂也會被車輛排放的廢氣所混淆。

研究人員說這是個令人驚訝的研究結果，因為飛蛾跟狗一樣，嗅覺能力比人類強上數千倍。這研究結果也很令人不安，因為牠們在尋找食物時所浪費的每一分鐘都代表著這些授粉昆蟲正在耗盡牠們寶貴的能源。

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