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近幾個月來，北美洲的棕蝠 (Brown Bat)因為感染了「白鼻綜合症 (White-Nose Syndrome, WNS)」，造成大量死亡。若情況沒有好轉，在美國的棕蝠可能在16年之內面臨滅種危機，引發美國科學家高度關注！

透過檢視長達17年所蒐集到的資料，科學家發現是一種真菌使棕蝠感染白鼻綜合症；這種真菌在陰暗、潮濕的環境下容易大量滋長，並好發於棕蝠的鼻子、翅膀及耳朵裡，產生白色的細菌感染。感染了WNS的棕蝠無法正常冬眠，因此在冬季時便會耗盡身體上的脂肪，進而死亡。研究報告指出，當一蝙蝠族群遭到感染時，至少會造成73％的死亡，數量相當驚人！

研究主持人康茲博士 (Dr. Kunz)表示，白鼻綜合症首次發現於2006年，地點為紐約的一個觀光洞穴。由於該洞穴時常有大量的觀光客前往，因此科學家相信，此細菌是由人類帶至蝙蝠棲息的洞穴中。

目前美國有多區已受到感染，並有擴大的現象！科學家亦持續研究是否有更多的蝙蝠種類遭受WNS的摧殘。此外，科學家也努力想辦法透過基因研究增加棕蝠的數量，並鼓勵大家在家中安裝生態箱，協助提供蝙蝠棲息的地方。由於蝙蝠是以昆蟲為食物來源，牠們的存在能幫助減少農業害蟲，因此在整體生態系統上，蝙蝠可是扮演著相當重要的角色，希望大家能一同搶救數量岌岌可危的蝙蝠！

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Source: BBC News
http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-10882769