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斑臭鼬、條紋臭鼬、黑熊和長尾黃鼠狼有什麼共同點？牠們是在美國阿拉巴馬州117個瀕危物種裡的其中4種。
 

阿拉巴馬州在美國全國動物數量減少程度排名第三，僅僅在夏威夷州和加州之後。這是件難以追踪的工程。但有一項新計劃是徵招狗狗去嗅出這些瀕危物種，使生態學家更容易去追蹤這些難以捉摸的動物住所、漫遊路線、還有物種可能的存在數量。
 

該計劃名為 EcoDogs，是由奧本大學野生動物生態學系助理教授Todd Steury開始執行的。現在計畫裡有六隻狗狗，每一隻都被培訓去追蹤特定物種的便便，同時，牠們還被訓練成懂得忽略那些動物生態學家不感興趣的動物便便，例如：鹿，負鼠和郊狼…等。
 

像是「主教」，就是一隻已被訓練可以嗅出條紋臭鼬和黑熊糞便氣味的狗狗，而部份訓練搜尋氣味用的條紋臭鼬和黑熊，是由動物園或野生動物組織捐贈給計畫單位。其他的狗狗則是被訓練去找出斑臭鼬和黃鼠狼。其中另外兩個隻狗還甚至被培訓成尋找一種導致某些松樹死亡的侵入性真菌。
 

在尋找蹤跡的現場，狗狗交叉行走在三角形區域的邊緣，試圖找到牠們被要求探出的氣味。牠們戴著 GPS項圈，以便傳輸路徑到電腦裡，也同時可以知道狗狗的位置。在一天四個小時的工作時間內，一隻狗狗可以搜尋到12英里遠。
 

目前，這計畫仍處於測試階段。這個計劃的目的是，一旦瀕臨絕種動物的棲息地被找出，生態學家便可以架設陷阱去捕捉瀕絕動物，然後在牠們身上裝設無線電發射器以便進行追踪研究。任何被發現的糞便都可以進行 DNA分析，並查出是屬於什麼動物、或是屬於哪個動物家族遺留下的蹤跡。

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Source: Discovery
http://news.discovery.com/tech/dogs-sniff-out-poop-of-endangered-species.html