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貓為什麼可以在喝東西時如此優雅？一組YouTube影片加上數位高速影片解答了這個疑問。

根據一篇最新科技期刊論文表示，貓靈敏的平衡感和接近反重力的優雅，也延伸到牠們喝水的方式，而這也是第一次有研究解釋貓舔水的物理機制。多年前曾有一部奧斯卡獎獲獎影片記錄了MIT工程師Doc Edgerton在1941年的發現：貓在喝水時會將舌頭後彎，形成像字母“J”的形狀，因此舌上方的表面幾乎沒有刷過液體表面。但自那部影片面世後，—直到現在還沒有人可以解釋物理機制下面的精密程序。

這一次發表論文的作者群，除了使用YouTube影片外，還加上原始高速數位影片做為資料收集之用。其中一名作者Roman Stocker最愛的寵物，八歲大的貓Cutta Cutta，是大部份原始影片中的主角；而被選定的YouTube影片，則展示不同的野生貓科動物喝水的樣子，包括印度豹、山貓、獅子、老虎和美洲豹…等。

另一名作者Pedro Reis說：「貓喝水時，舌頭以接近每秒1公尺的驚人速度運作，因此實在快到無法以肉眼捕捉」。這位身為MIT土木及環境工程，也是機械工程的助理教授繼續補充：「這也是為何我們必須求助高速影像，因為它們常被用於科學上，以減緩那些因為太快而無法看清的動作」。

在減緩影像速度後，研究者確定貓在喝水或牛奶時，舌頭會刷過液體表面，然後在移動的舌頭與液體表面間形成一個液體圓柱。慣性使得液體向上伸展，當重力帶著液體往下掉之前，貓把舌頭收進來並將液體吞下，這個動作每秒約進行四次。科學家們推測貓科動物的這種巧妙的技術，可能與保持鬍鬚乾燥有關，因為對牠們而言，鬍鬚扮演著非常重要的感官功能。

另一方面，科學家們說狗喝水則是個“大混亂”，他們解釋由於狗是將舌頭變成杯狀，然後裝滿液體以杓子狀送到嘴邊，所以才會亂灑。而我們人類的技術也好不到哪去，因為我們的嘴巴是產生吸力，讓臉頰充滿液體。像貓這樣的食肉動物的臉頰則是發育不完全，如此一來，才能輕易獵食與抓取獵物。

任職於普林斯頓大學機械與流體力學工程系的另一名作者Jeffrey Aristoff表示，他與他的團隊也同時確定“大型貓科動物喝得比小型貓科動物慢”，因為體型的大小及舌頭的速度會影響喝水的過程。研究者甚至製造了一個機器舌頭，進一步研究及複製貓科動物的技術。

雖然小貓們喝水的速度令人印象深刻，但老鼠舔東西的速度更每秒高達6至7次。因此老鼠可能成為全世界最快的喝水者，和貓同列在動物界前十名內。

杜克大學的Steven Vogel教授之前指導一項關於動物型態與功能的研究，特別是在流體力學方面。他表示他完全同意新研究報告的結論，他說：「我只是有點不好意思，因為我從來沒有這麼貼近地看我們家的貓喝水；當我每天早上刮鬍子時，牠都在浴室櫃檯上做這件事」。

事實上，Stocker在欣賞Cutta Cutta早餐時喝水的樣子後，又受到了啟發，開始進行新的研究。Stocker說：「雖然我們還拍了其他貓的影像，但是Cutta Cutta還是我們做為高速影像及靜態攝影的主角」。

順帶一提，“Cutta Cutta”的意思是“很多星星”，搞不好牠在科學界留下歷史的一頁之後，還有機會獲得奧斯卡獎。

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來源：http://news.discovery.com/animals/cats-pets-drink.html