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在家裡，老鼠可能是有害動物；但在戰場上，牠們可是救命英雄！

身穿超小件又紅又黑工作服的小老鼠，不停地抽動牠的小尖鼻子，在草地上接受荷蘭非政府組織（Dutch NGO）志工的訓練，試圖嗅出致命的地雷。其他受過同樣訓練的老鼠，早已經在莫三比克（Mozambique）附近，達成大面積清除地雷的任務。

兩個月大的Babette正搖晃地走過雜草地，牠後面跟著兩位訓練師，利用滾動棍子教牠來回直線地通過草地。由於體態輕盈、又有敏銳的嗅覺，再加上很容易被食物激勵，非洲巨鼠已被APOPO（一個專門訓練老鼠來拯救人類生命的組織）發現可以有效地偵測地雷，所以荷蘭非政府組織便在坦桑尼亞展開第一個訓練計劃。

研究人員用“巴甫洛夫條件反射（Pavlovian Conditioning）” 來訓練這些齧齒動物偵測地雷中的TNT（三硝基甲苯）。這項訓練的內容就是當老鼠們作出正確的偵測時，訓練師就會按下代表食物獎勵的聲音訊號。

小老鼠通常從四週大開始接受訓練，當牠們透過身處在人類社會，因而擺脫對人類與新環境的恐懼後，訓練師會再教導牠們把聲音訊號與食物連結在一起。接下來再訓練小老鼠從味道中區分出TNT，當牠們達成目標時，食物聲音的訊號便會響起，小老鼠因此可以獲得一小塊香蕉，如此一來，便可加強正確地辨識TNT與食物的連結。而小老鼠需要經過九個月勤勉不懈的訓練，才能開始地雷偵測的任務。

「這工作不容易」，訓練員Abdullah Mchomyu說：「你必須要有耐心。有時我會有挫敗感，但是我會再告訴自己一次，這些都是動物」。 他補充說：「但是這個工作可以拯救生命」。 每200平方公尺（相當於2,150平方呎）的地雷區，通常需要兩位掃雷人員一天的時間清除，但如果他們和兩隻小老鼠一起工作，只需要兩小時就可以清除完畢。

「偵測在掃雷行動中是最困難、最危險也是最昂貴的部份。既然老鼠比狗還容易訓練，牠們在這種環境中更為合適。」APOPO的創辦人Bart Weetjens這麼說。「牠們非常有效率，我們成功的機率非常高。到目前為止，牠們已經幫助重新開放莫桑比克將近2百萬平方公尺（21.5百萬平方呎）的土地」。

儘管牠們貢獻很大，老鼠一般還是被視為疾病傳播者與毀壞農作的有害動物。「老鼠一向有形象問題，人們不喜歡牠們，而這也是我們最大的難關之一。我們試圖去改變大家的看法，因為老鼠其實是非常擅於交際、非常聰明、討人喜歡的動物」Weetjens說。

APOPO把這些嗅探者稱為“英雄鼠”，以表彰牠們的工作成就。APOPO組織的官網中，將老鼠描繪成像是從波特小姐（Beatrix Potter）的故事書走出來一般：都有粉紅色鼻子和會抖動的鬍鬚。APOPO甚至推出了領養老鼠計劃，使個人和企業可以捐助嗅探鼠的維護和訓練費用。除了可以換取領養證書外，捐贈者還會收到報告他們認養的老鼠最新的訓練或值勤工作的電子郵件。Weetjens表示，下一個新領域將是利用“英雄鼠”去嗅出毒品，或者找出像是地震或倒塌大樓災難的倖存者。

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來源：http://news.discovery.com/animals/rats-landmine-detection-war.html