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科學家發現年紀大的母蝴蝶們每天用超過55%的飛行時間來引起公蝴蝶的注意。

研究人員研究斑點木蝶（speckled wood butterflies）時注意到，當處女雌蝶越年老時，牠們的這種行為表現會更明顯。當牠們還有足夠的壽命生養後代時，雌蝶顯然會為了吸引雄蝶而增加牠們的活動力。雄蝶則利用森林中被樹葉擋住光線的“黑子區”（sunspots）當作有利位置，觀測雌蝶的飛行。

這個研究成果發表在動物行為期刊（journal Animal Behaviour）上，讓大家更清楚這種在歐洲常見生物的交配行為。

在過去，研究人員已經確定雄蝶們進行交配行為的兩種形態：巡邏類與棲息類。巡邏類的雄蝶會在”飛行中”尋找雌蝶進行交配，而棲息類的雄蝶們則在定點行動。雄斑紋木蝶已被確定是棲息類，但是對於雌斑紋木蝶在交配行為中的角色定位所知甚少。

觀察員同時也是研究所碩士生Martin Bergman說：「一個物種的交配系統，是由雄性與雌性間的行為交互作用」。透過觀測牠們的行為兩個多月，Bergman和他的同學們發現，未交配過的年老雌蝶在飛行上時間上比交配過且較年輕的雌蝶多出了35%。而這結果就是呈現未交配雌性的”演化成本”。

Bergman表示，以演化論中的性擇理論來說，雌蝶因為下蛋及生養的時間減少，所以長時間沒有交配會產生成本。

這是第一個用經驗法則顯示雌蝶如何依年齡改變行為的研究。

先前的研究指出，雄斑紋木蝶會爭奪森林地面上那些被樹葉遮蓋住陽光的”黑子”區域。之前研究人員推論，那是因為未交配的雌蝶將前往這些區域來找伴侶。

而新的證據顯示，雄蝶搶著要黑子區，不是之前猜想的原因，而是因為這些位置是雄蝶可以看到未交配過的雌蝶在此飛行的最有利位置。有了這個強力的視覺偵測，雄蝶可以用最小的努力追求雌蝶，交配成功機會也大增。

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新聞來源：http://news.bbc.co.uk/earth/hi/earth_news/newsid_9220000/9220916.stm