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由觸發基因突變（triggering mutations）而創造出來可以像鳥啾啾叫的老鼠，能幫助了解語言如何進化。

日本科學家在日前表示，他們在基因工程中「進化」，已經製造出可以像鳥一般啾啾鳴叫的老鼠。他們希望能藉此了解關於人類語言的起源。一組大阪大學的研究人員在他們的「進化鼠計劃」中使用容易有基因錯抄（miscopying DNA）傾向的基因改良鼠，然後導致突變，製造出可以像鳥啾啾叫的老鼠。

首席研究員Arikuni Uchimura說：「突變是演化的驅力。我們讓基因改良鼠進行交叉繁殖培育數代後，看看到底會發生什麼事。我們在逐一檢查新生的基因改良鼠時，有一天突然發現一隻老鼠竟然發出像鳥一樣的叫聲」。他指出，“歌唱老鼠”的誕生是很偶然的，但是這種特徵將在後代遺傳下來。

Arikuni Uchimura透過電話說：「我非常驚訝，因為我原本是預期看到不同的身體形狀的老鼠」。他還補充說明，事實上這個計劃還製造出“有短的四肢、尾巴像臘腸狗的基因改良鼠”。 該實驗室主管是日本西部的大阪大學大學院生命機能研究科（Graduate School of Frontier Biosciences）的Takeshi Yagi教授，目前已成功培育出100多隻“歌唱老鼠”，並計劃深入研究。

研究團隊希望提供人類語言進化的線索，同時間其他國家的研究人員也正在研究雀科鳴鳥的叫聲，希望進一步理解人類語言的起源。科學家已經發現鳥類使用不同的聲音元素，把這些聲音元素放在一起，就像人類語言的字一樣，之後再把它們變成字串“唱”出來。這些歌是有一定語言規則的。

Uchimura說：「老鼠比鳥類更適合進行研究，因為牠們是哺乳動物，在大腦結構和其他生物形態方面更接近人類。我們正在觀測在同一群體中一隻老鼠如何發出新的叫聲去影響其他老鼠…換句話說，這將更容易洞悉牠們的社交內涵」。他補充說明，正常老鼠的吱吱聲通常是在壓力下發出的，而變種鼠在放到不同環境或公鼠被放到母鼠旁邊時，會啾啾叫得更大聲，Uchimura表示牠們的啁啾聲「可能是表達情緒或身體狀況的某種形式」。

研究團隊發現和歌唱老鼠一起長大的正常老鼠，比其他老鼠發出比較少的超聲波叫聲，這意味著在同一群體中的老鼠會用一種類似「方言」的溝通方式溝通。Uchimura未來夢想把鼠類的進化會透過基因工程進行。他說：「我知道這成功的機會可能很小，而且人們一定會說這太荒唐了，但是我希望未來有一天，我們真的可以製造出會說話的米老鼠」。

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http://news.discovery.com/animals/mouse-tweets-genetic-modification-101221.html