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一種犬癌症被發現會利用被感染犬隻的自身細胞進行自我修復。

根據一份新的研究，狗會遭到一種會利用被害者進行自我修復的接觸傳染性癌症的侵襲。這個發現可以解釋，為何這種叫作犬傳染性性病腫瘤（Canine Transmissible Venereal Tumor，CTVT）存在於犬類族群約10,000年之久。在狗進行交配時通常會傳播癌症，然而當一隻健康的狗舔、咬或嗅著病狗受感染的區域時也會傳播。

此研究的共同作者，同時也是倫敦帝國理工學院進化遺傳學教授Austin Burt說：「這可能是因為當狗最初被馴養時，牠們高度地近親交配，所以不同的個體有著很相近的基因，而這很可能造成某隻狗身上像癌的細胞長到另一隻狗身上。然後，當狗被育種成很多不同的方向，而具有了遺傳多樣性，這個癌症就會演變成能夠生長在多樣化的基因型。」

他和同事Clare Rebbeck和Armand Leroi採樣了不同地區的CTVT樣本，並進行分析細胞結構。他們注意到這種癌症有時會從宿主細胞取得能量或粒線體，以做為自我修復、因應累積的基因變化。要確定這是否真的如此，科學家們研究了狗與狼的進化發展。該調查進一步支持他們對於宿主劫持型癌症（host-hijacking cancer）的判斷。這項研究發表在日前的科學（ Science）期刊。

根據Burt的說法，這種疾病已知是一隻狗傳染另一隻狗，而那些橫行於街上的野狗，是最容易接觸到這個癌症，並且帶原它的族群。Burt說：「根據實驗室的實驗，這種癌症可以傳染給狐狸，但是我們不清楚有無自然轉移到任何其他物種的任何證據。」

Burt和美國癌症協會（American Cancer Society，ACS）都聲明沒有任何形式的人類癌症是接觸傳染的。根據資料文獻，美國癌症協會指出特定的微生物／細菌可能對癌症風險產生影響，並在某些癌症發展時扮演重要角色，但是美國癌症協會很快地補充說：「健康的人是無法從患癌症的人身上”得到”癌症的。」

目前還不確定的是，這個癌症可以自體修復的新發現是否適用於人類癌症，以及遍及動物王國的接觸傳染癌症。目前有一種名為袋獾面部腫瘤病（Devil Facial Tumor disease，DFTD）的接觸傳染癌症，由於只感染袋獾，加上最近幾年，很多袋獾因此喪生，因此特別令人關注。2009年，袋獾被列入瀕危物種名單。研究人員正在努力尋找更好的治療方式和可能治癒DFT的療法，希望可以預防袋獾滅絕。

Burt說CTVT和DFT都是傳染性癌症。相較於DFT，CTVT顯少致命，而DFT主要是經由袋獾打架傳染。倫敦大學學院病毒腫瘤學教授Robin Weiss表示，他懷疑這一新的研究將會導致進一步的癌症醫學突破，但是他認為這研究呈現進化生物學上一個令人高興的片斷。

有關CTVT的好消息是它常常可以成功地使用藥物治療。Burt說：「這癌症（指CTVT）已經很多次被狗的免疫系統辨識出來，而狗狗就不藥而癒了。」

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