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當狗準備大口喝水前，水看起來好像浮在半空中。但這是如何發生的呢？

一個新的調查中證明狗狗如何在每一次喝水時巧妙地排除地心引力，原來狗狗在喝水的過程中比我們以前所知道的複雜多了！

這項發現，發表在最新一期的英國皇家學院生物學期刊（Royal Society Biology Letters），把狗放在跟貓一樣的舔食分類中。這兩種動物能在牠們吞下接近獨立式水柱或其他飲料之前，舉起液體進入空氣。共同作者Alfred Crompton表示，但是狗與貓有一個重要的區別在於：狗兒會弄得比較髒亂！

哈佛大學自然歷史系的榮譽教授Crompton說：「不像貓兒通常把舌尖放在液體表面，狗兒的舌頭會穿入液體表面，自然而然地當舌頭抽回時，液體就散佈四處了。」

Crompton和他同事Catherine Musinsky使用高速錄影，包括X光影片，記錄了一隻家犬喝湯和氫氧化鋇乳濁液（milk-barium mixture）的樣子。根據影像的分析，確定正在喝水的狗把舌尖向後捲曲，造成一個像勺的形狀。當一些液體被收集在這“勺”裏，大部份黏附在狗舌頭的表面。當向上吃水時，液體升高成一抵抗重力的柱狀物在舌頭表面。然後狗的舌頭反向收進口中，液體在被犬類吞下時被困在凹槽內。

Musinsky說：「液體的黏著性造成的表面張力，才是液體為什麼可以抵抗地心引力的原因。」

研究人員說，我們也可以測試水的自然黏著性。Crompton說：「把你的手掌放在碗裏的液體表面，並迅速抬起你的手臂時，液體會被牽引向上。」

Crompton補充：「狗和貓舔食的習慣是，先在口中舉起部份的液體，然後在關起嘴巴前捕捉部份液體柱。牠們可以讓舌頭形成顯著的不同形狀。」

技術上來說，人類可以跟狗一樣舔，Crompton說：「但是還需要一段長時間才能得到一些飲料。你可以伸出你的舌頭，往下捲，把它放在液體表面，然後退出，但舌頭在嘴巴閉上前將馬上伸直並灑出大部份液體。」

在這次的實驗中，Crompton和Musinsky將狗舔了水時，液體的移動狀況詳細地捕捉下來，而在狗喝湯及牛奶的測試，原本可能被遺漏。

去年，一個由麻省理工學院土木工程學系的Pedro Reis所領導的研究專案中，也研究了動物如何舔上液體，但該專案的重點在貓身上。在該報告中，Reis和他的團隊得出結論，狗比貓更依賴舀的動作。Reis說：「雖然狗的舌頭也像貓舌頭一樣，可以把尾部彎起來像個杯狀，但貓是將舌頭穿透液體表面，舀起水再填滿舌腹。」

這個新研究，在Reis的協助下，重點較少放在舀的動作，而多是放在液體的黏著性在狗舌頭上如何作用。唯一的例外，是當狗在舔比較濃的滷汁或另一種水分較少的物質。

Crompton解釋說：「一旦粥有一定的濃稠度，狗便會移動舌頭到粥下方，而不是用舌尖的背面去黏住著它。」

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