銳迅多媒體

根據一份由史密森國家動物園（Smithsonian National Zoological Park）發布的新聞稿指出，多達420條鯨鯊聚集在墨西哥的尤卡坦半島（Yucatán Peninsula）外海，而這也是這個物種史上最大的集會。 

這個發現違反了一般人相信重達79,000英磅（約合35,866公斤，接近36公噸）的鯨鯊，是獨居的濾食性動物（filter feeders），且喜歡獨處在開放的海域的論點。這次，令人敬畏的鯊魚集會證明了牠們會因為正確的原因聚集：看來食物就是那個很吸引人的點。

史密森保育生物學研究所（Smithsonian Conservation Biology Institute，SCBI）生物學家，也是營養科學系主任的Mike Maslanka在新聞稿中說：「鯨鯊是世界上最大的魚類物種，但是牠們最主要是以海中最小的微生物為食物，像是浮游動物。我們的研究顯示，在這個個案中，數百條的鯨鯊聚集是為了獲得密集的新鮮魚卵作為食物。」

 Maslanka和他的團隊使用了地面和空中調查辨別鯨鯊集會。考慮到這些鯊魚可以長到超過40英呎（約12公尺）長，地面調查必須是很特別的。儘管因為牠們（指鯨鯊）有超大個頭，但鯨鯊並不會主動攻擊挑釁，同時牠們的移動速度非常緩慢。通常人們在海中看到牠們時，牠們會打開五英呎（約1.5公尺）寬的嘴巴，等著食物漂進來。這些鯊魚出現在全球的熱帶及亞熱帶海域中。

 研究人員把這個巨大的鯊魚集會稱做“Afuera”聚合。就如同研究的其中一部份，科學家在魚群內和周圍用細網收集鯨鯊的食物樣本。測試顯示這令人垂涎的魚卵來自小金槍魚(Euthynnus alletteratus)，也就是鯖魚（青花魚）家族的一員。

史密森國家自然歷史博物館分析生物學實驗室主任Lee Weigt 說：「因為很難只從外表觀察得知魚卵的來歷，因此DNA條碼識別是這個研究中的無價資源。這不僅可以讓我們確實了解這一大群鯨鯊是以什麼為食物，同時也揭示了前所未知的小金槍魚產卵場。」

除了“Afuera”外，科學家發現另一個低密度的鯨鯊，聚合在尤卡坦半島（Yucatán Peninsula）北端。這第二個集合被命名為“Cabo Catoche”聚合。在這個區域中，鯊魚主要吃的是小甲殼類和小蝦類。兩個鯊魚族群有著同樣的性別比率，顯示整個鯊魚家族一定是“聽到”大自然叫牠們來吃晚餐。

 Maslanka總結：「由於有這兩個顯著的鯊魚聚合地點，以及至少有一個活躍的小金槍魚產卵場，表示東北邊的尤卡坦（Yucatán）海域是一個關鍵性的棲息地，這裡應該得到更多協同保育的努力。」他同時指出鯨鯊被國際自然保育聯盟（International Union for Conservation of Nature，IUCN）列為“易危”物種，主要是由於東南亞魚叉漁業和其他的相關漁業獵捕所致。

想知道更多？！請到以下網址看新聞原文：http://news.discovery.com/animals/420-whale-sharks-gathered-off-mexican-coastline-110525.html