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一隻雌性的北極熊破紀錄地連續游了9天，一共橫渡了426英哩（約687公里）長的海洋，這是相當於從美國華盛頓特區到波士頓的距離。
 

這個動物圈的獵食者是在波弗特海（Beaufort Sea）完成了這個壯舉。而這個海域的海冰在受到全球暖化的影響下已經逐漸縮小，也逼得北極熊媽媽們要游越來越遠的距離才能回到陸地上，回到牠有危險的寶寶身邊。

這隻創紀錄母熊的幼兒，在母熊出發長泳到學者發現母熊到達陸地之間的某個時間點死亡了，母熊的體重也掉了22%。

身為動物保護團體“Polar Bears International”的首席科學家，也是這個研究的共同作者Steven Amstrup表示：「我們非常確定這些動物以前不需要游這麼遠，因為在北極熊的歷史中，不常見到687公里這麼長的開放水域。”

Amstrup之前也是U.S. Geological Survey（USGS）北極熊研究的專案領導人，而這個新研究就是由那個專案延伸而來。

這項研究中的另一隻母熊更是游了超過12天，只不過牠在這段旅程中有找到中途休息站。

生物學家在2004~2009年間，於68隻母北極熊的身上綁了無線電發報器，用以研究牠們的行蹤。要感謝這個研究的共同作者以及WWF北極熊科學家Geoff York口中所謂的“科技意外”，由於科學家們發現了顯示北極熊下落的數據出現了空白，也因此學者們可以將這些空白跟北極熊在海上的時間連結起來。

科學家們用衛星定位數據資料檢視了50隻以上的北極熊母熊超過30英哩（50公里）的長泳。這些數據資料跟幼熊存活機率相關。

在阿拉斯加安哥拉治的USGS動物學家，也是這個研究的共同作者George Durner表示，“有長泳的北極熊通常都會失去幼熊”。

根據日前在加拿大渥太華舉辦的國際熊類協會研討會所提出的研究報告中指出，11隻在長泳前有幼熊的母熊中，有5隻在研究人員發現牠們抵達陸地時，就失去了幼熊。不過這項研究還沒有在任何期刊上公開。

Durner表示，在1995年之前，夏天的海冰通常會覆蓋在波弗特海的大陸棚沿岸。由於這裡會有非常多的海豹，所以這裡對於北極熊來說是個極為重要的棲息地。不過現在波弗特海以及楚科奇海（Chukchi Seas）的海冰正一直不斷地從岸邊後退了好幾百公里。

根據科羅拉多的國家冰雪數據資料中心表示，2010年，北極圈的海冰成長量是史上第三低，而這是將會持續好幾十年的長期海冰消失趨勢。

Durner說，目前的環境因素將會影響母熊進行長泳，並且在未來持續下去，所以如果幼熊的死亡率跟這有直接關係，那將會對整體的北極熊數量產生負面的影響。

不過目前還不知道北極熊幼熊的死因是因為溺水，或是在幾近冰凍的水中長泳後，在新陳代謝的作用下，造成上岸後就死亡。

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http://news.nationalgeographic.com/news/2011/07/110720-polar-bears-global-warming-sea-ice-science-environment/