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根據一項新研究預測指出，我們的星球存在870萬個物種，然而即使經過了數個世紀的努力探索，依然有大概86%的地球物種仍未得到充分地描述。

這也就是說，在存活的物種當中，只有不到15%的物種被科學家編目，而如今的物種滅絕就意味著，很多未知的生物在它們能被記錄下來之前就將不復存在了。該研究的合著者：來自加拿大達爾豪斯大學（DalhousieUniversity）的Boris Worm說，驅動這項研究的只是一個簡單的問題，那就是：“我們究竟是快要找出所有的物種了”，還是，“我們依然有漫漫長路要走？”

答案是，“我們依然有漫漫長路要走。”該研究指出，在瑞典植物學家Carl Linnaeus發明出一套用以分類自然物種的系統的250年後，某些生物類別的目錄已幾近完成，比如哺乳類和鳥類。然而，其他種類的目錄卻還是幾近空白。

例如，僅僅只有預測數量的7％的真菌（包括蘑菇和酵母菌）得到了描述，而只有不到10％的地球海洋中的生命形式能被辨別。人類至今所發現的都是“容易找到的、顯眼的、相對而言大型的東西”，Worm說。“當我們能夠找出更多的與我們共生在這個星球上的生物時，出現在我們面前的將是一個發現的時代。”迄今為止，科學已知的物種為120萬個。要計算未知物種所佔的百分比，Worm和同事們就不得不首先回答一個生態學上的大問題：地球上生存了多少物種？

之前的猜測從300萬種一路飆到了上億種。為了得到一個更加精準的答案，作者們檢查了所有物種的類別。科學家們將相近的物種合併分塊，組成一個更大的組別—屬；又將相近的屬歸為一個更大的組別—科；一路歸類到了一個高於“類”的分類—界。目前共有五個界：動物界、植物界、真菌界、茸鞭生物界（包括單細胞植物，如矽藻）和原生動物界，或單細胞生物體。

Worm的團隊估算每一個界中的屬、科、目、類以及門（一種高於“類”的名目）的總數。由於這些類別中新例的數量增長在近幾十年來已趨於平緩，這還是一個相對輕鬆的任務。相比之下，新發現的物種數量持續急劇增長。

通過運用複雜的統計數據，Worm和同事們用屬、科等的數量預測出地球上未知生物的數量，計算結果為：870萬。關於統計數據，一些專家稱該研究合理。 （此項結果發表於PLoS生​​物學期刊上）關於這項新研究，來自微軟研究院的保護生態學家Lucas Joppa說：「採用了一種非常聰明的做法，我認為這將會是一個非常重要的研究。」「如果我讓你去數870萬個硬幣的話，即使是一堆人在數，也將耗掉你好一段時間。」但是，來自環保組織地球觀察研究所（EarthwatchInstitute）的生態學家Dan Bebber表示，該研究依賴於不正確的統計方法。該研究團隊用以計算地球物種數量的是一種名為“線性回歸”的方法。但是Bebber認為將這種方法用於這種數據是不正確的，並指出該團隊應該使用的是一種被稱為“序列回歸”的技術。他說，這樣做的後果就是：物種的真實數量可能會大大高於或低於870萬。大自然圖書館正在消失，該研究的合著者Worm說明，正式分類一種新的生物體遠比發現一種新的生物體來得複雜。

科學家們必須將他們的標本用來與博物館中的樣本相比較，分析它的DNA，還要完成大量的文書工作。 Worm說：「這是一個漫長的過程，很多科學家都將在他們的一生中描述幾十種物種，如果他們真的幸運的話。不幸的是，物種滅絕的速度已經加速到它們自然滅絕的10倍到100倍了」。Worm補充說明：「當發現新物種時，將要獲得的訊息是自然的圖書館，而我們僅僅只是開始了解碼前十本書，但我們正在扔掉所有的書，甚至都沒有在扔掉之前看它們一眼。」

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http://news.nationalgeographic.com/news/2011/08/110824-earths-species-8-7-million-biology-planet-animals-science/?source=link_fb20110824eightysixpercentearthsspecies