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新的研究指出，在一次明顯的靈光一閃下，一隻動物園裡頭的年輕亞洲象將一個塑膠的方塊當成了工具凳子來使用。

而這個因為想到答案而值得喝采的時刻，也是史上第一次顯示大象可以在腦中想出如何解決問題，然後付諸執行的證明。

在這個研究中，七歲大的Kandula 急著想要得到放在可及範圍外、用線掛在樹枝上的一串水果。在經過一些明顯的思考後，那隻年輕的公象把一個大型的塑膠方塊滾到樹枝的下方，並且站上去用鼻子將獎勵（水果）抓下來。而牠也在之後的幾天，利用方塊和拖拉機輪胎來使用相同的手法取得獎勵。

在紐約市立大學Hunter學院研究大象及海豚智力的研究共同作者Diana Reiss說，華盛頓國家動物園裡最年輕的大象—Kandula從來沒有移動任何東西並站在上面來取得物件的紀錄，而且牠也沒有透過實驗來得到解決方案。Reiss說，只有幾個物種，例如人類、烏鴉、黑猩猩可以表現出自發性的洞察力，有那個能力可以突然間在腦中找出解決問題的方法。

研究員試著給Kandula不同的東西讓牠觸及水果，包括可以讓牠用鼻子捲起來並敲下水果的棍子。但是牠並沒有這樣做，而這就讓科學家們困惑了。不過後來科學家們才了解，拿棍子來作這樣事情是違反大象的天性的。

研究員說：「我們知道大象會用棍子當作工具來抓背或作其他事，但不是拿來當作覓食工具。那是因為這個哺乳類動物在找食物的時候，很依賴鼻子來聞以及觸碰。如果用鼻子抓握東西將會影響牠們的感官或是嗅聞食物的能力。」

紐約市立大學的研究共同作者Preston Foerder解釋道：「這就像是你的眼睛長在手掌中，然後我說把這個工具拿起來，用工具去取得那個東西。只要你這樣做，你就會失去了最主要的感官能力。」

很多次Kandula只是看著吊在那裡的水果，而忽略了旁邊的木棍和木塊。Hunter 學院的Reiss表示，Kandula在實驗中的七天，每天20分鐘的時間內，並沒有企圖要用工具來勾食物。

然後他終於像是突然領悟了什麼，直接走向那個塊狀物，並將它直接推向水果的下方。之後就站在那塊東西上，並且用很快的動作把食物拿下來。

Reiss說：「我們不可能知道牠們在想什麼，但是牠立刻向那塊東西走過去的狀況，就顯示牠已經提前在腦中想過了整個過程。」

在Emory 大學Yerkes Primate Center 的Waal說明，為了去別的地方以找到在目標物附近看不到的工具，大象需要想像牠需要什麼工具、知道去哪找、離開目標來找到那個工具等等。而以上這些都是遠超過一般動物的學習模式。

不屬於這個研究團隊的Waal補充說明，這個發現證明了當碰到因果關係以及解決問題的智力時，大象是跟其他腦袋比較大的動物一樣，其智力是超越其他動物的。

後來有兩隻比較老的大象也被拿來作實驗，不過牠們並沒有表現出跟Kandula一樣的智慧。

Hunter學院的Reiss說：「也許他們沒那麼想要竭盡所能地得到那個水果，又或許是年齡造成這樣的差異。」

研究的共同作者Don Moore表示，公平的來說，Kandula是隻異常好奇且聰明的大象。

國家動物園的動物照護科學的副主任Moore說：「基本上大象都很聰明，但在聰明的大象中，我們覺得Kandula應該是最聰明的大象之一。」

Moore說明，他希望這個發現可以幫助大家更注意亞洲象瀕臨絕種的困境。他說：「這樣的研究可以幫助人類更貼近動物，因為這會讓動物看起來更像我們。如果我們可以更同情動物，那我們應該會更想要保育牠們。」

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http://news.nationalgeographic.com/news/2011/08/110819-elephant-eureka-aha-moment-zoo-intelligence-science-plos/