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某些胡蜂擁有能辨認其他胡蜂長相的超凡能力。一個新研究發現，這些帶刺的昆蟲就像人類一樣，比起辨認外形（包括牠們吃的毛毛蟲），牠們更會辨認長相。

這項研究結果，又在社會性昆蟲的驚人能力上添上一筆，也讓人理解動物是怎麼變得善於處理某些專門的任務。這個研究也引發關於人類如何與為何如此善於辨認眼睛、鼻子與嘴巴的激烈辯論。

密西根大學安娜堡分校演化生物所研究生Michael Sheehan說：「胡蜂對學習辨認長相的能力，比任何其他我們所測試的生物都好。但它不只是很會認臉。就像人一樣，胡蜂學習辨識長相的方式，跟辨識其他的圖像是不同的。」

在人類未經訓練與懷有恐懼感的眼中，所有的胡蜂看起來可能都一樣。但如果你願意非常近距離地觀察一種具有多樣性、名為Polistes fuscatus的胡蜂，也許你會發現，牠們臉上其實有非常明顯不同的顏色與形態。

過去的研究結果顯示，胡蜂會認得長相，而且至少記得住一週以上的時間。這是因為胡蜂生活在有多位蜂后的社群中，牠們必須遵守嚴厲的階級規範。這其中的理論是，胡蜂為了能更準確地知道自己在這直線層級的所在位置，因而發展出臉部辨識技巧。

為了確認胡蜂在辨識臉部上是如何優於辨識其他目標物，Sheehan與他的同事Elizabeth Tibbetts找來十幾隻野生雌胡蜂，以執行一個簡單的T形迷宮實驗。

每隻胡蜂各自從T形迷宮的底部往岔口處飛行，在岔口處的左右兩側路線，分別會先看到不同的胡蜂臉部圖，讓胡蜂能事先查看，再決定要飛行往哪一條路線，而這兩個圖的其中一個，當觸碰到時會有輕微及讓人不快的震動。實驗中，胡蜂有40次機會去學習飛往哪一方會較安全。

發表在《科學期刊》的研究報導指出，當面對這兩種有區別的臉部圖像時，大約經過10次嘗試後，胡蜂即能學會選擇出當中安全正確的臉部圖，並且在接下來的30次中，大約有75%~80%的機率選對了安全的臉部圖。

另一個實驗則換成是面對白底而胡蜂臉部外形反黑的圖像，實驗結果胡蜂最終也能夠正確地選擇出安全的圖像，雖然所花的次數較多一點，但還不需要到快40次時才能正確選擇，以及有相同的成功率。但當圖像換成毛毛蟲圖時，胡蜂則無計可施。

深入研究胡蜂臉部圖像的變異數，實驗中的臉部圖要不是缺少觸角，不然就是經過拼湊，例如眼睛可能在錯誤的位置。這些臉部圖像都令胡蜂難以區分。

對同樣有社會結構但不偏愛臉部辨識學習的不同種造紙胡蜂而言，對這樣的臉部辨識任務則完全失敗。

Sheehan說：「研究結果顯示，臉部導向的造紙胡蜂，學習認臉的方式是與學習辨認其他外形的事物有所不同的。」

位於East Lansing的密西根州立大學動物學家Fred Dyer說：「許多研究都已證實，在羊類、靈長類動物與人類身上，都有這種臉部辨識的傾向。研究人員持續辯論著這其中的全部涵義。」

Dyer表示，「其中最無解的問題之一是，我們的大腦是否已裝備好，通過演化而以獨特的方式能針對臉部專門處理。或者，它可能是人類原就具有更普遍的能力在區別外形上，而我們只是較早意識到臉部是外形裡較重要的一環。」

這是典型的天性與培育的辯論論述，而胡蜂可以幫助一些答案的提供。藉由揭示人類與胡蜂這兩種如此關係疏遠的動物，已經發展出相似的技能，研究人員表示，他們的研究提出了動物在區別長相的需求，已經帶動這兩種動物的演化。

而另一方面，Dyer指出，實驗研究使用的野生胡蜂，其實很有可能已經在牠們的生活經驗中，建立起辨識長相的特殊專門技術，而這樣的經驗技術是能提高牠們在實驗中的表現的。在一些專研人類學的研究中，若人類大量練習過觀看車子、郵票或乳酪，他們即可以區分出這些物件，而臉孔長相也是。這樣的結果意味著，我們的臉部辨識處理是行為學習的，而非天生的。

Sheehan說明：「我們透過臉部長相去認識彼此，同時形成社會交往，這對我們的生活相當重要。有關我們學習臉部圖像處理，或是不同與其他圖像的處理方式，這都是開放性的問題供大家研究探討。」

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http://news.discovery.com/animals/wasps-faces-recognize-111201.html