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 我們正生活在一個物種滅亡的時代，而許多物種消失的原因都得歸咎於人類活動。但同時，自然界又是如此複雜以致於科學家研究了數百年仍然可以在任何一個地方發現新品種，無論是在山頂、雨林，甚至是海床上。

 一則新的發表正好說明了這種矛盾：加勒比群島上發現了24類新品種蜥蜴，也就是一般人說的石龍子（skink），但其中半數已經接近滅絕，而且部分已經在野外絕種。

 這項研究是由世界上在“鑑定新生命型態”方面最著名的專家之一，賓州州立大學的生物學家Blair Hedges帶領的團隊所執行的。以前，Hedges曾經參與發現了世界上最小的蛇類、蜥蜴和青蛙的研究。而這次出版在Zootaxa雜誌上的這24類新品種則成了近數百年中最多有關蜥蜴的發現之一。

 為了定義這些新品種石龍子（正式來說，是石龍子科的成員之一），Hedges和他的團隊調查了放在動物園及世界各地的動物保育中心裡的樣本。透過比較蜥蜴的分類特徵（如鱗屑的形狀）以及DNA分析，他們的結論是：在加勒比群島上總共生活著39種蜥蜴，其中有6種之前已經被確認，有9種很早前就被命名但已被認為無效，以及有24種全新品種。

    Hedges在新聞稿中指出，現在這個原本只是世界上最小的蜥蜴種群的區域，已經變成了最大的種群之一。他說:「我們非常驚訝能夠在這個有共同出現的物種和不同生態類型的狀況下找到這麼多不同的生物。」 他判定，這些蜥蜴大概是在一千八百萬年前跟隨著從非洲漂流過來的植物來到美洲的。

那麼這些蜥蜴是如何可以這麼久不被人發現呢？根據Hedges推測，那是因為大量的蜥蜴在20世紀初已經消失，因此科學家、遊客和當地居民很少有機會看到牠們。另外，許多能夠區別這些蜥蜴的特徵常常被忽略，或是無法被偵測出來，必須靠現代的DNA分析才能得知。

研究者們判定這些蜥蜴長期以來都受到外來入侵者的威脅：那就是1872年開始自印度引進古巴的貓鼬。當初引進貓鼬是為了減少甘蔗田裡的老鼠。雖然有部分老鼠的數量得到了控制，但到了1900年，有半數被貓鼬所佔領的島嶼上也看不見蜥蜴的蹤跡，而剩下的蜥蜴數量從那時起也在減少。此外，研究者還指出，現在的一些人類活動，例如砍伐森林，也加劇了蜥蜴瀕臨滅絕的現狀。研究團隊希望他們所收集的數據能夠對於未來的動物保育工作能有所貢獻。

從理論上而言，如果你在美屬維京群島，Trinidad 或是 Tobago或是 Martinique，你可以試著尋找蜥蜴。但由於每一種蜥蜴都是極其稀少。甚至一些不屬於瀕臨絕種的蜥蜴其實也很脆弱，所以想找到蜥蜴可能很難。總之，如果你真的很想找到蜥蜴，那麼趕快行動，因為已經沒什麼機會了。

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http://blogs.smithsonianmag.com/science/2012/05/24-new-lizard-species-discovered-half-close-to-extinction/