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植物吃肉可不是捕蠅草的專利。在真菌的幫助下，幾乎所有的植物都會吃肉。綠殭菌（Metarhizium）是一種常見真菌，它們會殺死昆蟲，並將昆蟲屍體中的養分帶到植物的根部。

來自加拿大安大略省聖凱瑟琳市布魯克大學的Michael Bidochka說：「在土壤中進行著一場巧妙的小型戰爭。」植物、昆蟲和微生物為各自所需的氮素而戰。

大部分的植物都不能直接從空氣或土壤中吸收氮素，因此它們要依賴生活在根部的真菌和細菌來取得所需的氮素。例如在細菌和真菌的幫助下，從腐爛的有機物質中吸收氮素。

綠殭菌是最常見的一種能夠幫助植物吸收氮素的真菌，存在於每大洲並依附在大部分的植物身上。

除了幫助植物獲取氮素之外，這種真菌還能感染並殺死多種昆蟲。發展中國家的人，會把綠殭菌作為一種廉價的殺蟲劑來消滅蝗蟲。綠殭菌是利用酶的釋放來穿透昆蟲的外殼，並且一路吃到昆蟲體內。一旦昆蟲堅硬的外殼被穿透，真菌就會慢慢地佔據宿主並從宿主體內將牠殺死。

Bidochka的研究小組希望知道真菌殺死昆蟲及植物獲得供養之間是否有關聯。他們把帶有標記的氮元素注射到大蠟螟幼蟲（wax moth larvae ，Galleria mellonella）體內，然後再用真菌感染幼蟲。

然後研究人員把幼蟲埋進種著菜豆（Phaseolus vulgaris）和柳枝稷（Panicum virgatum）的土壤中，並在被感染的昆蟲和植物根部之間放置一個帶孔的屏障。屏障上的孔很小，植物的根無法穿過，但是卻能夠讓真菌來去自如。

14天後，昆蟲死亡了。研究人員在植物的組織中發現了他們標記的氮元素。這些氮在植物中的含量很高，佔菜豆總氮量的28%，柳枝稷總氮量的32%。

未被綠殭菌感染的昆蟲體內的氮，在牠們死後並沒有轉移到植物組織中。

來自馬里蘭大學帕克分校的昆蟲學家Raymond St. Leger說：「這樣就完成了整個循環。」昆蟲啃食植物，但植物最後報了仇。

他說，接下來要做的，就是找出這種現象是不是在自然界很廣泛地出現，並弄清楚自然環境中的植物是否與實驗室中的植物一樣，都是靠昆蟲獲得氮素。

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http://www.newscientist.com/article/dn21965-murderous-fungi-feed-their-insect-victims-to-plants.html