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過去4000年來，在西藏高原生活的游牧民族，都是靠犛牛而不是牛來運送貨物。

儘管兩者有十分緊密的關聯（牠們受演化而區隔的時間只有490萬年，相當於人類和黑猩猩受到演化而區分的年代），但相較於牛，經馴養後的犛牛更能夠適應超過4500公尺的極端海拔高度。現在，學者們已經揭開了犛牛為什麼有這個能力的基因。

根據《Nature》（自然）雜誌發布的網路報導指出，雌性犛牛的基因組中，有好幾個基因讓犛牛比較適合在高海拔上生存。有三種基因可以幫助動物調節自身的反應，以適應高海拔生活缺氧的情況；有五種基因可以優化從食物中攝取高原所缺乏的食物的能量。

研究人員表示，從了解生活在高原地區需要哪些基因之後，科學家就可以針對高山症、跟缺氧有關的併發症（例如致命的高海拔腦水腫和肺水腫）進行更好地治療和預防。

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http://news.sciencemag.org/sciencenow/2012/07/scienceshot-what-gets-yaks-high.html?ref=hp