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動物新鮮事
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Date :2012-09-26
深海鯊魚如何發光？
鯊魚被認為是海裡的恐怖生物，但是有些時候，牠們更像是夜燈。因為許多深海鯊魚，例如阿里擬角鯊（Squaliolus aliae），可以從尾部到嘴部自己發出光亮，作為偽裝。現在，一項新的研究揭露了這個掠食者，同時也是世上最小的鯊魚是如何發光的。
論文的共同作者、比利時魯汶天主教大學的鯊魚生物學家Julien Claes說：「阿里擬角鯊不僅體型小（體長不到22公分），而且也難以找到。牠們是在印度洋和西太平洋海面下幾百公尺的地方游動。當科學家們想要撈一條 小鯊魚上來時，他們會看到一個奇怪的現象：這鯊魚會發出藍光，而且光線主要是來自於牠的肚皮表面。」
2009年，Claes與他人合作了一篇論文，顯示另外一種叫做“黑腹烏鯊（Etmopterus spinax）”的發光鯊魚會利用許多動物體內都有的兩種賀爾蒙發出光線，分別是褪黑素和催乳素。但他們並不確定阿里擬角鯊以及其他近親鯊類是否是利用同種賀爾蒙發光。
因 此，Claes及他的同事又作了第二次調查，從台灣海岸附近的海域收集了27條阿里擬角鯊。為了確定是什麼控制了這種神秘發光方式，研究人員取下小塊魚 皮，並將魚皮浸泡在各種可以找出其他物種發光原理的化學藥品中。然後，研究人員利用光源探測器記錄了在這種情況下的發光（這種光通常很微弱，在一定的距離 外很難看到，甚至在黑暗的房間裡也不易看到）。
今天，研究小組在《The Journal of Experimental Biology》線上版發表，當Claes用了人類用來助於控制睡眠和清醒的褪黑素做實驗時，他就確定是它了！因為他看到了光，就像黑腹烏鯊發出的光！
這種激素會讓阿里擬角鯊皮膚上數以千計，看起來像是孔狀的微小器官打開，露出下面的細胞，而這些細胞本身就會發光，就像是化學作用發出的光。
然而，黑腹烏鯊與阿里擬角鯊的相似之處也就是這麼多而已。催乳素在其他的行為上，是指示著著哺乳動物開始分泌乳汁，但是它卻可以打開黑腹烏鯊的發光器官；但是對於阿里擬角鯊來說，催乳素的作用就像一個關閉按鈕，會關閉這種動物的發光器官。
Claes 指出，兩種鯊之間的不同可能是由於牠們利用光的目的有所不同而造成的。他認為，當阿里擬角鯊從海底浮起來準備獵捕水母和較小的獵物時，Claes懷疑牠們 就會打開身體下方的發光器官。這樣牠們的剪影會讓在下面游行的獵物因為逆光而更加難以發現牠們的行蹤，這是一些硬骨魚所使用的花俏偽裝方式。Claes 說：「從理論上來看，阿里擬角鯊可以在血液中分泌微量的催乳素，緩慢地使光亮暗淡下來，精確地讓發出的光跟周圍的光線配合。」
而 另一方面，黑腹烏鯊需要履行雙重職責。牠們可以發出微弱的光，用褪黑激素巧妙的控制，但是牠們也可以將光的暫停速度更快的調節，這樣做可能是為了跟其他的 魚進行溝通。牠們可以是靠催乳素來快速啟動以及發出閃爍的光。Claes認為，一開始的發光鯊魚在發光時是採用阿里擬角鯊那種較為簡單的發光模式。然後， 當現代黑腹烏鯊的祖先出現後，牠們把催乳素的功能重新調整，把該激素從關閉功能轉化為另一個打開照明的功能。
「如果是這樣，那阿里擬角鯊正是鯊魚發光機制進化過程中所缺少的那一片拼圖。」
南 加州查爾斯頓學院的鯊魚生物學家Nicolas Straube說：「這是一種非常好的方法，從這些不易研究的動物身上取得牠們相關的訊息」。在加州Moss Landing海洋實驗室研究鯊魚的David Ebert同意Straube的說法。他說：「跟更為致命的鯊類（如大白鯊）相比，深海鯊魚通常不能得到同樣的關注。但是越來越多的研究顯示，這些被忽略 的鯊魚可能跟致命的鯊類同樣有趣，而且可能更加怪異。」
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