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全台灣最權威性的全球暖化知識套書由新任環保署副署長 葉欣誠博士 審定,您怎能錯過! ..根據一項發表於 PNAS 期刊的研究結果顯示,棲息於美國黃石國家公園的兩棲動物數量正嚴重地減少當中,研究人員將此現象歸咎於大量消失的溼地。由於溼地是兩棲動物賴以生存的環境,而導致溼地消失的主要因素則是長久以來的氣溫暖化現象。
位於美國西部的黃石國家公園佔地大約 9000 平方公里,幅員橫跨懷俄明州、蒙大拿州和愛達荷州。美國國會在 1872 年正式將黃石公園納入國家公園之列,至今已被美國政府保護超過一個世紀。其廣大的森林及綠地是美洲熊、野狼及野牛的棲息地,同時也擁有為數不少的青蛙、蟾蜍以及蜥蜴,而這些生物正是科學家用來評估生態變化的初期指標。
黃石公園有四種重要的兩棲動物,分別是虎皮蠑螈( blotched tiger salamander)、美洲樹蟾雨蛙( boreal chorus frog )、北美赤蛙( Columbia spotted frog)以及巴氏蟾蜍( boreal toad )。黃石公園北方的拉瑪山谷擁有無數個池塘,成為這些兩棲動物絕佳的棲息生長地。
自 1992 年至 1993 年間,研究員調查該地 46 個池塘,發現這些池塘在春天時會被地下水及融雪所填滿。然而,史丹福大學研究團隊在 2006 - 2008 年間再度調查這些池塘時,發現完全乾涸的池塘增加了四倍。在僅存沒有乾涸的池塘中,兩棲動物的數量也大幅減少。除此之外,前述的四種生物中有三種面臨數量驟減的危機。同時,這些池塘的物種多元化程度也大不如前。
兩棲動物的繁衍不適合陸地,牠們產下果凍般的蛋囊,而這些蛋囊的孵化需要水源的滋養。由於需要在同時兼備水源及陸上的環境中才能生存下去,因此這兩種環境的變化對牠們的影響很巨大。
史丹福大學的研究團隊持續分析黃石公園的每月月均溫,以及從衛星拍攝的自 1988 年至 2008 年的圖片。這些資料顯示雨量的減少以及上升的溫度已經明顯改變黃石公園的地表生態。研究員表示,該地區的乾旱現象越來越常見,是過去 100 年來中最嚴重的。
其他的研究調查也證實了黃石公園冬天的積雪每年都在減少,該區水資源的乾涸現象導因於大規模的氣候改變。史丹福大學的研究員 McMenamin 表示:「黃石公園的池塘生態正在改變,環境也在改變,地表的乾旱使得兩棲動物不適合在此地棲息繁衍,這是很令人沮喪的現象」。
研究結果還顯示全球暖化現象不僅影響兩棲動物的數量及棲息生態,也容易使牠們感染疾病,尤其是導致蛙類大量死亡的殺手 -- 壺菌( chytrid fungus )。
兩棲動物的生存危機是全球性的,不論是污染、傳染病、天敵、紫外線和棲息地的破壞,都會加劇兩棲動物的生存危機。