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人們總是避開有尿騷味的地方。但老鼠卻迷戀有這種味道的地方；牠們總是不斷的回到牠們找到尿味之處。現在，研究人員發現了這個行為是由雄鼠尿液中的一種蛋白成分所引發的。

老鼠用氣味標記地盤，宣誓牠的社群地位，以及傳遞其健康及生育狀態的訊息。但這往往是會很快揮發的揮發性賀爾蒙。而且，我們也不清楚到底是什麼讓雌鼠會被某隻特定的雄鼠吸引。

之前的研究顯示，雌性實驗鼠經常回到被雄鼠尿髒的籠子。現在，英國利物浦大學的研究證實了這一點。比起放著一盆水的位置，雌鼠願意花多達5倍的時間待在盛有雄鼠尿液的地方。即使只跟尿液接觸10分鐘，在14天後雌鼠都會比較喜歡這個位子。

然而，如果讓雌鼠的鼻子帶上網狀的屏障，不讓其與尿液接觸，那個地方就不再有吸引力了。生態行為學家，同時也是論文的作者之一的Jane Hurst說：「這顯示事情不像我們想像得那麼簡單：揮發性賀爾蒙不是主因。透過尿液分析成不同的成分，科學家展示了他們於2005年發現的一種名為darcin的蛋白質，而這正是雌鼠偏愛有尿液地方的主因，但是只有當老鼠的鼻子與尿液接觸時才能偵測到這種蛋白。在實驗室中利用細胞培養出來的純darcin蛋白也可引發相同刺激。作者在《Science》雜誌網路版公開了這項研究。

加州聖地牙哥Scripps研究所的神經學家Lisa Stowers在得知這項研究結果後說：「這真是太令人注意的研究！大家都以為哺乳動物非常複雜，但這個研究顯示單一化學物質就可以引領牠們進行特定行為。」她還補充表示，這研究“簡單明瞭”。然而這研究也同時讓人有新的疑問，如：其實老鼠還有其他方式可以學習回到特定的位置，那這個進化的特殊機制有什麼好處？

Jane Hurst表示，讓她心儀的是，這一現象可激發老鼠的學習。老鼠並不只會被吸引到牠們發現darcin的位置。Hurst 說：「牠們學到某隻特定雄性的氣味線索，並被這種味道吸引。熟悉某種味道對於雌鼠來說，是決定是否會被某一雄鼠吸引的重要因素。」 Hurst覺得原因是能夠吸引伴侶、佔有優勢的雄性傾向在地盤中留下更多標記。

研究人員展示了雄鼠在碰到有darcin蛋白的位置時，也會被吸引。這也許是為了培養被稱為“應對標記”的行為。Jane Hurst解釋，如果雄鼠遇到另一雄鼠的氣味標記，牠們就會留下自己更新鮮的尿液。這也許也就是爲什麼某些實驗室品種的老鼠似乎失去了製造darcin的能力：因為實驗室老鼠通常是群居的，因此人工選育時會選擇較不具侵略性的品種，而不會產生darcin就有助於減少鼠群間的緊張關係。

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http://news.sciencemag.org/sciencenow/2012/12/pee-marks-the-spot.html