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美國及加拿大科學家發現， 波弗特海(Beaufort Sea)附近的北極熊因為長期找不到食物而導致同類殘殺相食(cannibalism)。2004年1月到4月期間，在阿拉斯加北方及加拿大西北方等北極熊常出沒的地區，科學家發現三起北極熊相互殘食的案例，其中包括一隻剛分娩不久即遭到殺害的母北極熊。

北極熊主要以海豹為主食，牠們生活在冰層上，進行撫育、交配、分娩等行為。北極熊同類殘殺的行為在過去是為了控制人口數量、宣示領域主權或是展現繁衍優勢。同類相互殘食的現象是很罕見的。

主持這項研究的科學家表示：「根據過去24年在南波弗特海區域，以及過去 36年在加拿大西北地帶 的調查研究，我們從未發現北極熊自相殘殺並且互食的現象。」

生態學家將極區冰層的減少歸咎於全球暖化，而這將衝擊北極熊的生存，牠們可能在這世紀結束前完全絕種。加州一個研究中心在2005年發起簽署，要求聯邦政府將北極熊列入瀕臨絕種動物。

同類互相殘食的現象顯示北極熊的生存危機已是迫在眉睫。發起簽署的Kassie Siegal表示：「這項發現極具重要性，它告訴我們地球暖化帶來的地理環境改變已經嚴重影響北極熊的生存。」

科學家也發現，生活在波弗特海東部區域的北極熊處境比起西部及北部更是悲慘。第一宗被發現的北極熊同類互食的案件發生在 2004 年 1 月，一隻公熊在水壩上殺害一隻母熊，將牠拖行 245 呎後吃掉部分屍體。母熊的體積大約是公熊的一半。