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研究人員表示，和大家之前所知相反，蜥蜴和蛇其實在6500萬年前差點跟恐龍一起滅絕。

耶魯大學的古生物學家Nicholas Longrich博士和他的同事在《美國國家科學院院刊》( Proceedings of the National Academy of Sciences)上報告了這個發現。

Longrich博士說：「恐龍滅絕但蜥蜴和蛇倖存下來，並不意味著蜥蜴和蛇就沒有受到影響。這是一個被認為是在大滅絕中被網開一面的族群，但是我們要告訴人們，牠們其實已經遭受了巨大的毀壞。」

在6500萬年前，恐龍的滅絕闢下了哺乳動物統治陸地的路。

科學家們曾花了很多的時間爭論到底是什麼造成了這場大滅絕，然而Longrich說：「越來越多證據證明了撞到墨西哥Chicxulub的小行星是這場大滅絕的罪魁禍首，而這是另一個支持這個論點的研究。」

之前的研究總結出所有主要的蛇類和蜥蜴都在白堊紀末期發生的那場大滅絕中倖存了下來，但是Longrich和他的同事表示，這其實是人類如何分類不同物種所造成的研究結果。Longrich說：「這是個地質簿記錯誤。」

透過重新分類來自北美的蛇和蜥蜴的化石（包含了以前沒有研究過的化石），Longrich和同事們表示有85%的蜥蜴和蛇滅絕了。Longrich說：「這個發現的主要意義是，那場滅絕比我們之前想像的還要嚴重。」

他說這個研究也與小行星撞地球的假說相符。Longrich說：「我們有著非常多不一樣的這個時期的蜥蜴物種資料，從白堊紀初期一直到非常末期，一直到小行星撞擊地球之前。我們的研究強有力地支持了小行星撞擊的想法。」

Longrich和他的同事展示了許多已經滅絕的不同譜系的蛇和蜥蜴的品種。特別的是，他們發現某些具有特定體形、生活習慣以及住在某些地區的動物所受的傷害最嚴重。

Longrich說：「我們發現體型越大，越少機會存活。」另外，存活下來的蛇或蜥蜴中，體型最大的重量也只約500g。他說蜥蜴和蛇用了1000萬年才恢復到牠們在白堊紀時期的多樣性。

有一個關於為什麼體型小的生物在這場大滅絕中比較容易存活的理論，就是根據小行星撞擊地球造成陽光被隔絕，以及造成了食物鏈瓦解的觀點所衍發而來。

Longrich說：「植物無法長出葉子，所以草食類動物就沒有足夠的食物，而體型大的蜥蜴和蛇也因此沒有草食類動物可以吃。」然而植物和動物的屍體會越堆越多，這可能就是昆蟲以及食蟲類動物數量暴增的原因。Longrich說：「這是我對於當時發生什麼事的最好猜測了。」

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http://www.abc.net.au/science/articles/2012/12/11/3651270.htm