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化石獵人挖掘出曾經在三百萬年前生活於北極高地森林的巨型駱駝的腿骨碎片。

如果把駝峰算進去，這些遠古巨獸站起來幾乎有3公尺高，比牠的現代後裔如：單峰駱駝或阿拉伯駱駝高了大約三分之一。

發現這些殘骸的科學家們說，這些已經滅絕的哺乳動物可能已經有寬的扁平足及脂肪駝峰以適應沙漠生活，因為這些器官可以幫助這種動物承受嚴峻、被白雪覆蓋的棲息地。

這些超大型有蹄類動物的遺骸共計30件，是在加拿大北極群島最北邊 Ellesmere island 上的Fyles Leaf Bed的一個峭壁、多沙斜坡上被發現的。

在化石周圍的沉積物年代至少可以回溯至340萬年前，當時這個區域比現在溫暖得多，且被落葉松森林所佔據。氣溫則約是在零下幾度上下，而冬天會使該地區進入為期6個月的黑暗期。

之前考察所得到的化石顯示，駱駝的祖先起源於北美，約在4500萬年前。牠們約於700萬年前跨過白令海峽進入中國和歐亞大陸。史上第一個巨型駱駝的遺體是1913年於Yukon地區（編按：加拿大育空省，位於加拿大西北邊陲）發現的，地點是在Fyles Leaf Bed南方約1200公里處。

在曼徹斯特大學研究這個遺骸的研究員Mike Buckley說：「這是第一個可以證明駱駝在北極高地的證據。」

Ellesmere island的酷寒氣候讓標本中被稱為膠原蛋白的結蒂組織保存下來。當Buckley比較從Yukon所發現的駱駝膠原蛋白和組織的化學成分後，他發現牠們關係密切，而且可能是相同的物種。牠們也與現代單峰駱駝相符，但雙峰駱駝則不是。這項研究發表在《Nature Communications》期刊中。

Buckley 說：「這個現代駱駝的祖先可能已經有一些適應力，能幫助其在惡劣氣候下生存，例如駝峰可以儲存脂肪；而大扁平足則非常適合軟地，讓牠不會沉到沙中或是雪中；至於大眼睛則可能是幫助牠們適應漫長而黑暗的冬季所出現的低能見度。」

Fyles Leaf bed並沒有挖掘出其他哺乳動物的遺骸，但是考察隊在附近也發現了生活在同一時期的海狸、三趾馬和獾的化石遺骸。

安大略省加拿大自然博物館的Natalia Rybczynski說：「我們現在有一個新的化石紀錄，讓我們能更理解駱駝的進化史。也許我們可以在現代的駱駝上看到某些專業化的變化出現，比如牠們的寬扁平足、大眼睛和脂肪駝峰，也許這些適應化是來自生活在極地環境。」

想知道更多？！請到以下網址看新聞原文：

http://www.guardian.co.uk/science/2013/mar/05/fossilised-giant-camel-bone-found