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儘管殺人鯨有著令人害怕的名字，但牠們其實是媽寶。

這是有正當理由的：一項對近600頭殺人鯨（逆戟鯨）進行的研究顯示，如果有鯨媽媽在身邊，就能夠明顯提高鯨兒子的生存機會。反之亦然，對於鯨媽媽來講，這不僅僅是發揮母愛，這是一種天性，驅使牠們確保自己擁有盡可能多的後代，而這就迫使牠們照顧自己已成年的孩子。

這種持續照顧後代的進化益處，可能有助於解釋為什麼雌性殺人鯨，跟人類和巨頭鯨一樣，在生育期過後仍然能夠活上幾十年。

「母親活的比所需生育的時間還久很多，是為了幫助牠們的孩子擁有更多的孩子」的概念可以追溯到近50年前。在採獵族群和其他社會團體的研究中顯示，團體中如果有年齡較大的雌性，會提高其後代（包括孫子輩）的生存機會。一些研究人員甚至認為，進化有利於更年期，以及延長生殖期之後的壽命，但是這個概念是有爭議的。

殺人鯨可以活到90多歲，但雌性在30或40多歲時就停止繁殖了。除人類之外，殺人鯨和巨頭鯨是唯二會經歷更年期的動物物種。就像人類一樣，殺人鯨生活在一個含有牠們兒子和女兒的複雜群體。未參與這項研究的加州聖地牙哥National Marine Fisheries Service海洋生態學家Robert Pitman說：「看著牠們，可以讓我們了解，我們人類擁有祖母會有哪些優勢。」

從70年代開始，研究人員就開始追踪生活在華盛頓州和英屬哥倫比亞省在太平洋沿岸的殺人鯨。他們拍下了牠們的背鰭照片（背鰭的獨特性就跟指紋一樣），用來跟踪牠們的出生和死亡情況。到了2010年，追踪調查涵蓋了589頭殺人鯨。

英國Exeter大學的生物學家Darren Croft及其同事，利用類似保險公司計算壽險費率的算法分析數據，並算出了每一頭鯨魚在任何年齡時活著的概率。之後他們也將「媽媽過世的殺人鯨」和「還有媽媽的殺人鯨」分開計算。

他們發現，失去媽媽是種負擔，尤其是對於兒子們來說。失去媽媽的年輕雄鯨在隔年死去的可能性，比起那些媽媽仍健在的雄鯨高出三倍。

超過30歲的雄鯨更是脆弱，Croft及其同事在《Science》雜誌上報導說明：失去媽媽後死亡的風險增加了超過八倍。年輕的雌鯨在失去媽媽後情況還好，但是年齡較大的雌鯨死亡的機率是2.7倍。「對牠們來說，家庭很重要，這就跟我們人類一樣。」Pitman說。

研究人員不清楚為什麼媽媽健在對兒子來說比對女兒更有益處。有可能是這些媽媽們會幫助獵捕或擊退具侵犯性的鯨類。未參與這項研究的Exeter 大學進化生物學家Michael Cant說：「如果我們能夠多了解一些殺人鯨的社會行為，那就太棒了，特別是母親是對什麼有幫助。不過研究鯨豚類是非常具有挑戰性的，而這研究是很稀少且難得的資料。」

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http://news.sciencemag.org/sciencenow/2012/09/adult-killer-whales-need-their-m.html