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根據新研究指出，加州中部海岸邊的象海豹（elephant seal）身上，被發現了有造成2009年流感大流行的豬流感（H1N1）病毒。

該研究發表於線上期刊《PLoS ONE》，這也是第一次有H1N1病毒出現在海洋哺乳動物上的報告。

為了避免被感染的可能性，現在研究人員如果工作需要接近海洋哺乳動物，都會被建議穿上個人防護衣。

主要作者Tracey Goldstein在一份新聞稿中說明：「2009年，H1N1在人與人之間流傳。待在陸地上的海豹在2010年初返回海中之前所被檢測出來的結果都呈陰性反應，但海豹於2010年春天從海中回來時，卻被檢測出陽性反應。所以，現在問題是，病毒是從哪來的？」

加州大學戴維斯分校副教授Goldstein表示：「我們原以為，我們可能發現了過去在海洋哺乳動身上發現過的流感病毒，但沒想到發現的病毒卻是造成大流行的H1N1。這顯示，流感病毒會在動物物種間轉移。」

自2007年開始，Goldstein與加州大學戴維斯分校的其他研究人員研究了野鳥與哺乳動物的流感病毒。在這次研究當中，他們使用鼻拭子（nasal swabs）測試了10種來自從阿拉斯加到加州的太平洋沿岸的海洋哺乳動物，總計超過900隻。

他們在2隻北象海豹身上檢測出被感染H1N1，並在另外的28隻象海豹身上發現抗體，這意味著病毒在海豹間有更大範圍的散佈。感染的海豹看起來都不像生病，顯示海洋哺乳動物在受到感染時不會有臨床病徵。

共同作者Adolfo Garcia-Sastre表示：「這份流感病毒的研究是在不尋常的宿主身上被感染，例如象海豹，而它很可能提供了線索，讓我們知道流感病毒是怎樣從一個宿主轉到另一個宿主身上，然後開始大流行。」

想知道更多？！請到以下網址看新聞原文：

http://news.discovery.com/animals/swine-flu-virus-detected-in-seals-13015.htm