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牠們一年飛行55,000英里（約88.5公里），比其他任何一種鳥類都多。在牠們三十年的壽命裡，飛行相當於來回月球三次的距離，只為了生下一兩顆鳥蛋。然而，北極燕鷗（Arctic Tern）並沒有看起來的那麼堅強。在最近的幾年，北極燕鷗在牠們緬因州海岸線的繁殖地上的數量減少了超過40%。荷蘭和冰島也有類似北極燕鷗數量減少的報告。

過去的30年中，在緬因國家海洋島嶼野生動物園保護區裡像 Linda Welch 這樣的工作人員一直致力於恢復那些在被掠奪型海鷗所佔領的島嶼上的本地海鳥的數量。北極燕鷗的數量在五年前一直不斷成長，然後就開始逐漸下降，從2008年的4,224對，掉到2012年的2,467對。

缺乏食物似乎是主要原因。北極燕鷗以鯡魚和其他小型魚類為食，因此可能會與商用漁船爭食。同時，氣候變化可能造成魚類改游到其它較冷的水域。有些研究人員認為，正在改變的氣候可能會擾亂北極燕鷗過冬地（南極洲）的食物鏈，造成牠們虛弱到無法在緬因州繁衍後代。

魚類的短缺造成3,500隻北極燕鷗和普通燕鷗離開了曾是2006年以來緬因灣最大的燕鷗棲息地- Machias Seal Island上的巢穴。去年，牠們僅在保護區50座海島中的4座上繁殖。在沒有鯡魚和鱈魚來餵養牠們的幼鳥的狀況下，絕望的燕鷗最終可能會去捕捉鯧魚。Welch說：「他們吞不下鯧魚，所以，儘管幼鳥身邊堆著20條鯧魚，但最後牠們也只能夠慢慢地被餓死。」

其他候鳥，例如大西洋角嘴海雀（Atlantic puffin）和刀嘴海雀（razorbill）也面臨著類似的問題。有上百隻海雀在餓死後被沖上佛羅里達州和緬因州的海岸。即使讓人感到傷心，但這樣的景象卻能作為判斷海洋健康與否的指標，因為燕鷗所吃的魚類也是人類維持生存所需要的，例如鱈魚和鮪魚。

漸漸的，燕鷗們的問題很可能會波及到整個食物鏈。

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