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中華絨螯蟹（Chinese mitten crab）正對英國的環境產生重大影響。這種原產於亞洲的蟹類第一次到歐洲的時間大約是在1世紀前。從那時起，牠就侵入了許多水道，破壞河床，並威脅當地的棲地。自然歷史博物館的科學家們評估了能否通過捕撈來控制這種螃蟹。他們甚至同時也評估了吃下從泰晤士河撈起的大閘蟹的風險，而評估結果已於2009年2月時發表。

中華絨螯蟹這個奇妙的名字來自牠的大螯上佈滿柔軟的絨毛，看起來就像一副手套。牠的學名則來自於希臘語“Eriocheir sinensis”，意思是“中華，毛毛手”。

這種體型相當大的螃蟹來自遠東地區。牠的一生多待在河裡，但牠必須移居到海裡繁殖。交配後，雄蟹就被認為是死亡了，留下雌蟹來孵育蟹卵。到了春天，幼蟲就會從卵中破殼而出，並在之後的6到7週變成為幼蟹，然後回到有著新鮮水源的河裡，接著完成生命週期。

中華絨螯蟹可以進行超遠距離的旅行。在中國，牠可以在某些河中沿著河道遷徙1,500公里。然而，航運可以把牠帶到更遠的地方，到達歐洲和北美。

大閘蟹可以透過呆在船的壓載水倉中橫越海洋。船隻會透過灌水入倉的方式來穩固船舶，之後再將水排掉。透過這種方式，動植物會被載到距原產地數千公里外的地方，然後放在新環境裡。

第一次有人在歐洲發現大閘蟹是在1912年，有人在德國的河裡發現了牠。20～30年代，牠蓬勃發展，遍佈歐洲。牠從北歐的斯堪的納維亞半島一路從水道入侵到了法國的大西洋岸及葡萄牙南邊。

基於某些不得而知的原因，在英國和北美的大閘蟹數量並未像一開始在歐洲大陸那樣迅速擴張。但現在數量也在上升，目前已經遍布到了需要拉警報的程度。中華絨螯蟹會引起結構性問題，因為牠能在脆弱的河床挖洞，並在洞中不斷篩土直到洞口崩塌。

在合適的情況下，中華絨螯蟹會以驚人的速度成長及散播。牠甚至能離開水，跨越乾燥的陸地，然後進入一個新的水系裡。牠驚人的散播能力困擾著英國的科學家們，因為牠能滲透國內大部分的河道。

中華絨螯蟹在亞洲被視為一道美食。特別是移居過程中成熟的性腺更是珍貴，而這可能會成為控制牠數量劇增的重要關鍵。

自然歷史博物館的科學家們正參與一個評斷能否安全食用來自泰晤士河的中華絨螯蟹的計劃。目前的研究主要在檢查蟹內的化學污染物程度。如果結果對健康無虞，那麼這種蟹類就可以被商業捕撈並售往亞洲。轉個彎，愛吃海鮮的老饕們們可能變成了保護我們河道的解決方案。

如果你看到了中華絨螯蟹，請通知我們的科學家。你提供越多的資訊，我們越能解決這個問題。以下是一些你需要注意的事項：

1.      你是在何時/ 何地看到/ 捕捉到牠的？

2.      附近有其他蟹類嗎？

3.      牠們是活著的還是已死亡？

4.      你知道牠們的性別嗎？（母蟹底部呈U字型，公蟹呈V字型）

5.      牠們的體型多大?

想知道更多？！請到以下網址看新聞原文：http://www.nhm.ac.uk/nature-online/life/other-invertebrates/chinese-mitten-crabs/