銳迅多媒體

對於螞蟻的幼蟲和蛹來說，生了病就等於是宣判死刑。

當成年螞蟻在牠們一塵不染的巢穴中看到體弱多病的個體時，就會把牠們趕走，並讓牠們在那等死。這種極端的潔癖，是一種可以有效控制擁擠的昆蟲殖民地中不會爆發傳染病的方式。

不過日前在《BMC Evolutionary Biology》上有則研究報導表示，有些蛹找出了可以不被巢穴趕走的方法：牠們在蛹的外面生成一個不會被昆蟲破壞的繭，並把疾病藏在繭中。

科學家們很早以前就在猜，為什麼有些螞蟻品種的蛹會吐絲結繭，而其他的蛹則光溜溜的。在某些奇特的案例中，某些品種的螞蟻甚至會出現這兩種狀態：有的蛹結繭，有的則是可以在沒有繭的狀況下快樂過日子…又或許沒那麼快樂。

當研究人員讓不同的螞蟻種類（有繭 / 無繭 / 不確定是不是繭）感染致命的真菌時，成年的螞蟻很快的就將這些生病的種從巢中移除。然而有繭的蛹常常被拋在後頭，而且即使牠們暴露在有真菌的環境中，牠們也不會生病。因此作者在結論中說，繭的功能是阻止真菌侵襲的保護牆。這對螞蟻來說是雙贏的狀況: 蛹不會被犧牲掉，巢穴也很安全的不會被流行病侵入。

想知道更多？！請到以下網址看新聞原文：http://news.sciencemag.org/biology/2013/10/scienceshot-how-ants-avoid-eviction