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比起人類來說，“教學”這種行為很少出現在動物身上，而比起在實驗室環境中，要看到生活在野外的動物展現“教學”行為更是難上加難。

然而在野外研究澳洲壯麗細尾鷯鶯（Malurus cyaneus）的研究人員認為，這種小鳴禽（圖為雄性）是具有這類行為的。他們注意到坐在巢中的一隻雌壯麗細尾鷯鶯以老師的角色孵卵，並把牠自己的小鳥胚胎當作學生。牠得要教會未孵化的小鳥們一組密碼，也就是一組會出現在跟父母乞求食物後會出現的叫聲，當小鳥們吸收這組密碼的能力越高，那麼牠們被餵養的食物就會越多。

自1992年以來，“教學”就被賦予一個廣為接受的定義，其中包含了三個要件。首先，教師必須在一個自然的獨立個體面前修正自己的行為，這種鳥有達到此要件：從牠們的叫聲速度可以得知，鳥媽媽有在小鳥孵化後期增加教學內容。第二，這必須對雛鳥有好處，這點在牠們身上也很明確。

科學家們在《Behavioral Ecology》線上版公佈說明，壯麗細尾鷯鶯也達到“教學”的第三個要件：對於老師來說，教學一定會需要付出成本。而對於小型鳥來說，代價可能很沉重。雌鳥越常重複密碼，越有可能會吸引來寄生的杜鵑鳥，杜鵑鳥有可能會潛入並產卵在壯麗細尾鷯鶯的巢中。

在經過仔細的實地觀察後，科學家們發現，在被寄生的鳥巢中，雌鳥會重複背誦牠們的密碼達每小時20次。但在那些沒有被寄生的巢中，雌鳥每小時只有覆誦10次。壯麗細尾鷯鶯也因此加入了短短，但會與日增長的動物老師名單，如岩石螞蟻、貓鼬和畫眉鳥。

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