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數個世紀以來，生物學家都在比較生物近親之間的外表及行為，用以了解動物的進化史。現在，研究人員也開始使用基因組來追蹤動物進化史了。

研究人員發現基因組上只有少數的區域會在初期，驅動早期的動物進行分支，但經過時間的變遷，許多基因組就會開始涉及將其分支的行為。為了研究基因組的進化，科學家們分別從三種名為Heliconius（如圖）的艷麗熱帶蝴蝶取得各10種基因組排序。

他們評估了牠們的DNA基礎的差異（也就是組成DNA的字母），並在基因組上針對出現差異，以及差異數量標上標籤。他們發現兩個血緣最近的品種：翅膀上有白色色帶的H. cydno，以及翅膀上有黃色色帶的H. pachinus在總數為165,000的基礎上居然只有12個小地方不一樣。牠們可是在45萬年前分支的。

根據發布在Cell Reports上的這篇報導，其中有8個地方恰巧發生在跟設定顏色有關的重要基因上。而有著紅色及黃色條紋的H. melpomene的出現時間則比其他兩種蝴蝶早1百萬年，而且在當時，在牠上千萬種DNA基礎中可是累積了數百個差異。

如此看來，生物進化速度一開始很慢，只出現了幾種主要的差異，而隨著時間的演變，差異產生的速度就跟滾雪球一樣，越來越快。

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http://news.sciencemag.org/biology/2013/10/scienceshot-butterfly-study-shows-genomes-change-bits-and-pieces-first