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大家想像中的北極和南極像是物種沙漠，似乎只有北極熊、企鵝、海豹 … 等較為知名，所以，形容極區生態是物種沙漠似乎一點也不為過。然而，最近一份新報告指出，北極區有 5500 種，南極有 7500 種生物，而其中有數百種都是生物學家認為是從未被發現的物種。

這份報告是「海洋生態調查」（ Census of Marine Life ）的其中一項研究，研究者來自25 個國家總計 100 人，在 2007-2008 年間完成。這些專家得忍受十六公尺高的巨浪的旅程，浩浩蕩蕩跑到南極圈工作；而其他留在北極的同事則在專業保鑣的保護下工作，這些保鑣確保專家們避免遭受北極熊攻擊。

一位來自澳洲的專家 Victoria Wadley 表示：「教科書總告訴我們極圈的物種比起熱帶地區是比較單純，但當我們開始研究極圈生態後，發現這地區的生態不全然在我們的認知範圍內。所以，我們正在改寫教科書。」這地區大部分是冰層和深海，許多深海生物，尤其是無脊椎生物，都是首次為科學家所見識。例如，一種深海蜘蛛，大約是人的手掌大小，有著類似蝦殼的外層，生活在海平面三千公尺以下。

總計有 235 種新生物在這次調查中被發現，包括五種鯨類、六種海鳥以及接近一百種甲殼類生物。有趣的是，在地球的兩端研究極為類似的極凍生態，有些生物卻有明顯的差異，這又讓專家們產生無數物種演化的疑問。也許，我們得回歸到冰河時代才能了解這些迷團了！