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天堂樹蛇（paradise tree snake）讓飛鼠，甚至飛機相形見絀。

善於攀爬，身長達1.2公尺的這種爬蟲動物，生活在東南亞的森林、公園和花園。牠們可以從這個樹枝滑翔到另一個樹枝上，最遠距離可達10公尺。除了這樣，牠們還能在半空中改變飛行方向，牠們甚至可以用會讓飛機失速的角度飛行。

現在，科學家們知道牠們是怎麼辦到的了！研究人員用了用來評估飛機周圍氣流的電腦模擬技術分析了天堂樹蛇（Chrysopelea paradisi，如圖）在半空中的輪廓。當這種爬蟲動物從樹枝滑行時，牠會將其管狀的身體扭曲成扁平的D字形橫截面。然而天堂樹蛇會飛並不只是因為以擴大的輪廓來建立空氣阻力，進而減緩蛇落下的速度這麼簡單；這樣的變形會讓牠在空中起伏時產生向上的推力。

研究團隊在《Physics of Fluids》報導表示，即使氣流會在角度達30°以上時衝擊蛇體D形輪廓的扁平部分（這角度是遠大於一般飛機機翼會失速的角度），如漩渦般旋轉的空氣仍然會跟蛇體表面上方接觸，創造出低壓（並因此產生升力）。

這個有史以來第一次的研究結果可以用來幫助工程師設計出可利用變形飛行的飛行器，或風力渦輪機的葉片。

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http://news.sciencemag.org/physics/2014/03/scienceshot-secrets-flying-snakes