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一氧化碳通常都跟城市空氣污染、二手煙、緩慢的窒息這些字眼相關。然而一項新的研究發現，北方象海豹（Mirounga angustirostris）卻非常喜歡它。

研究人員發現象海豹血中的一氧化碳濃度可以媲美那些每天吸40支香煙的人。根據公佈在《The Journal of Experimental Biology》上的研究顯示，這些四肢短粗的哺乳類動物並不是在岸上偷抽萬寶路，而是藉此保護自己的器官不受深海潛水所帶來的傷害。

當象海豹在海上狩獵時，牠們會在海面上深吸一口氣，然後沉到300公尺到800公尺間的海底深處。為了節省氧氣，這種動物會把通往不那麼重要的器官的血流關閉，例如腎臟和肝臟。停止身體某部分的血液供應（通常稱為局部貧血）在動物身上是有害的。另一方面，如果突然恢復氧氣流動（通常稱為再灌注）也可能會損害器官。然而在過去十年中的研究發現，低濃度的一氧化碳可以抵禦因此所引起的內傷，而研究團隊就認為這是象海豹需要產生大量一氧化碳的原因。

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