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人們通常有獨特的鼻子、耳朵和其他特徵，這使得他們可以很容易的被識別出來。螞蟻和果蠅，就沒有那麼多了（至少從我們的肉眼看來是這樣）。但是現在有研究人員開發了可以掃描影片中動物群體影像，並將牠們從群組中分別辨識出來的電腦軟體，然後還可以追踪個體的行動。就算是人類無法辨識出來的個體，它都可以辦的到。

這個軟體並不是把焦點放在特徵上，而是從影片中擷取靜止的照片，並將每隻動物的亮度和像素的不同安排編譯成一個“視覺指紋”。從一支明亮的影片中，該軟體可以在短短5至10分鐘內產出多達20個個體的“視覺指紋”，這樣的時間間隔通常足以讓每一個個體擺脫周圍的群體，並且讓人看到牠各式各樣的姿勢。

研究人員在《Nature Methods》報告表示，從內含五種不同類型動物（小鼠，果蠅，螞蟻，斑馬魚，和一種叫青鱂的小熱帶魚）的23支影片分析來看，該軟體除了有能力分別識別牠們外，也能正確地追踪個體（圖中的彩色痕跡），成功率達99.7％。只要被這個軟體識別過，即使動物個體離開畫面，只要再重新回到鏡頭內，都還是可以被識別出來。研究人員說，在某些情況下，它也能在一週或更長時間後，找出同一群組中的個體。只要訓練過一次，這個軟體就能自動追踪動物。

這對研究動物行為的研究人員來說可能是一個福音，特別是對那些試圖分析大量、活躍，又幾乎長得相同的動物的運動的研究。研究人員舉例說，就像是研究一群魚在突然被倒入到一個陌生的環​​境後，是如何一起探索新環境，然後如何開始推擠、爭奪領土。

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