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從點、斑點到條紋，貓的皮毛大衣的圖案和顏色都是進化的結果，以使所有的野生貓科動物可以偽裝在特定環境裡。但你可曾想過，為什麼豹身上的紋路是斑點？

最近有一項新的研究結果，回答了這個問題。

William Allen，一位在布里斯托爾大學實驗心理學系的研究員，和他的同事在網路上收集37隻貓科動物的圖片後，從圖像數據、物種的體型大小、棲息地、行為模式…等特性進行數據分析，結果發現斑紋和不規則紋貓科動物，如豹和美洲虎，喜歡生活在茂密的熱帶雨林環境。「斑點的貓科動物比較常見在樹木間移動，還有活躍在低光源的環境」，William Allen說道。

這項數據分析模組被發表在最新的Proceedings of the Royal Society B journal。

深色毛皮大衣，通常是被那些不論白天或晚上都會出沒，也佔領不同棲息地的大貓們所擁有的。而那些在白天行動、行走在陸地上，並棲息在開放空間（例如沙漠、平原）的大貓們，則通常穿著純色的外衣。

然而，研究結果還是有一些特例，像是海灣貓（Bay Cat）和扁顱貓（Flat-headed Cat）。牠們雖然偏愛封閉的環境，卻身著樸素的外衣。但是研究人員仍然相信，所有的紋路或毛色演變都為了幫助這些貓科肉食動物進行偽裝。

即使是家貓，也可以炫燿牠們過去曾生活在野外的不凡歷史。研究人員表示，家貓也繼承了祖先的基因，讓出現在野貓身上的花紋也出現在牠們的身上。像虎斑貓在封閉環境中比沒有花紋的貓容易偽裝；相反的，沒有花紋的貓在開放空間的隱身效果就比虎紋貓來的強。

由於貓科動物的毛皮紋路不完全反映了棲息地周圍的樹葉和景觀，因此研究人員懷疑，有其他因素影響了貓咪的偽裝大衣。「像是森林裡光和影的花樣，與棲息在那些地方的貓科動物身上的花紋幾乎一樣」Allen說道。

在法國國家自然歷史博物館，生態和生物多樣性管理部門的Marc Thery表示，他支持這項新的發現。「我完全同意該研究的結論，尤其是在貓科動物側面的花紋與牠們各自生活的環境特性符合，如此一來才能與環境的背景融合，形成偽裝，而這也很符合牠們的行為」Thery說道。

William Allen已經開始忙碌他的下一個研究了：觀察蛇以及某些哺乳動物的顏色和圖案，例如長頸鹿、山羊和綿羊。

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Source:
http://news.discovery.com/animals/leopard-spots-cat-color.html