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已經絕種很久的大象將在五年內復活

日本研究人員在今年會開始執行一項新計劃，讓早已滅絕的猛瑪象利用複製技術在五年內復活，將古老的大象帶回現代。根據讀賣新聞報導，研究人員將在今年夏天試著從保存在俄國研究機構實驗室的猛瑪象屍體上提取組織，藉以復育此物種。

研究小組領導人，京都大學榮譽教授入谷秋良（Akira Iritani）說：「實現復育猛瑪象這個目標的準備工作已經就緒。」

報告顯示，在這個計劃裏，猛瑪象細胞的細胞核會被植入已經去核的大象卵子細胞中，藉以創造一個有猛瑪象基因的胚胎。這個胚胎將會植入另一隻代孕大象的子宮裏，最終希望代孕大象可以生出一頭小猛瑪象。

猛瑪象在現代最接近的親屬是大象，這個既巨大又毛茸茸的哺乳動物被認為在上個冰河期整個滅絕了。某些猛瑪象的遺體仍然保存可用的組織樣本，使得重新找到可用來進行無性生殖的細胞變得有可能，不像6500萬年前就消失的恐龍，遺體只剩下化石。根據讀賣新聞報導，研究人員希望在五到六年內達成無性生殖猛瑪象的目標。

該小組已經邀請了一位俄國猛瑪象研究人員及兩位美國大象專家加入這項計劃，並建立一個從冷凍細胞中提取DNA的技術，打破之前細胞因為在冷凍過程中受損，造成無法進行無性生殖。另一位日本研究人員，來自再生科學總合研究中心（Riken Centre for Developmental Biology）的若山照彥（Teruhiko Wakayama）博士，在2008年成功地使用冰存在與猛瑪象類似環境下長達16年的老鼠屍體細胞，培育出複製鼠。他提取死老鼠器官上的一個細胞核，放在另一隻活老鼠的卵裏面，並產下複製鼠。

基於若山博士的技術，入谷團隊想出一個可以從猛瑪象細胞提取細胞核而不損傷它們的方法。但是入谷教授也警告，一個成功的複製也將會為整個團隊帶來挑戰。入谷教授說：「如果一個複製的胚胎被創造出來，在把它移入子宮前，我們需要討論，該如何繁殖猛瑪象和是否要在公開場合展示。當猛瑪象生出來了，我們將會檢查牠的生態和基因，以及去研究為什麼這物種滅絕的原因及其他因素。」

超過80%以上的猛瑪象，都是在東西伯利亞廣大的薩哈共和國永凍土層中挖掘出來的。究竟為什麼大多數的巨大生物，一旦大步跨越歐亞大陸和北美進行大遷徙，在上個冰河期接近結束時竟全數滅絕的問題，在科學家之間產生非常激烈的爭論。一些專家所持的觀點是猛瑪象之所以被獵捕到滅絕，起因在於地球上最主要的掠食者─人類。其他專家則認為氣候變化要負更多的責任，讓一個物種適應寒冷氣候，卻不足以應付一個變暖的世界。

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