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溫暖的南極洲對這些螃蟹來說是個舒適的家，但是整個生態系統卻將受到威脅並且無法防禦。

根據由美國-瑞典海洋研究人員團隊的新研究指出，在南極洲的麥克默多站（McMURDO STATION），溫暖的水流沿著南極半島，已經為號稱甲殼類剋星的帝王蟹開了大門，而牠們是可以威脅海底特有生態系統的。在瑞典破冰船Oden和美國研究艦Nathaniel B. Palmer兩個月的巡航探險中，海洋生物學家搜集數百種越來越靠近沿海淺水水域的螃蟹的數位影像，而這些螃蟹們已經用大螯抵擋掠食者超過4千萬年了。牠們就跟你可能會在海鮮櫃檯看到、具有大紅鉗的深海螃蟹一樣。英國南安普敦大學演化生物學家，也是此次巡航的首席科學家Sven Thatie說：「沿著南極半島的西部，我們已經發現在橫斷面上超過30哩長的大群蟹類，實在令人印象深刻。」

在海底發現螃蟹並不是什麼大不了的事。但是在南極，過去4千萬年中螃蟹從來不曾在近海水域出現，因為南極實在太冷了。底棲生物像是貽貝、海蛇尾和海膽因此沒有發展出任何防禦措施，例如，牠們只有薄薄的殼。基於同樣的原因，濾食性動物像是蛤蜊和蠕蟲，多半挖洞躲在大部份的海底。缺乏掠食者的狀況已經導致海底成為一個厚而多樣的樹冠/篷蓋，就像由花狀羽毛海星、管蟲與蠕動的海蜘蛛所組成的潛艇叢林一般。

在登上停靠在南極洲美軍主要基地的Oden進行採訪後，Thatie描述螃蟹如何移近一個沒有防禦的生態系統。Thatie說：「南極大陸棚的生物群落是相當獨特的，這是經過幾千萬年孤立演化的結果。」為了探測水下世界，Thatie和他美國與瑞典團隊的科學家們拖著自主水下載具（autonomous underwater vehicle，AUV），用數位相機掃瞄海底。在過程中，他們遭遇到厚厚的冰包、不良的海相和很多正在進食的鯨魚。

即便Thatie早在數年前的一篇研究論文中預測螃蟹的入侵，他仍然很驚訝看到螃蟹入侵的進展居然這麼多又這麼快。Thatie說：「我們在南極，這個地球上最遙遠的大陸，所觀察到的變化的速度，是相當嚇人的。」

這是因為南極半島水域附近的溫度已經開始升高。自從1950年代開始到現在，氣溫已經上升攝氏6度（約合華氏10.8度），而在同一時間的海洋溫度也增加攝氏1度（約合華氏1.8度）。水溫的改變已經降低生理學上的阻礙－讓螃蟹只生活在原生地的阻礙。螃蟹在低於某特定溫度時，牠們的血液無法處理錳，而結果就是對螃蟹的活動有麻醉作用。錳是一種螃蟹從附近海水吸收到的礦物質。科學家們表示，當全球氣候變遷持續影響極地的野生動物時，這障礙可能快速地下降。

研究團隊將花上未來幾個月的時間，分析由伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution，WHOI）設計並製作的自主水下載具所帶回的12萬張海底圖像。他們想要知道螃蟹是否將會入侵後離開，或者永久地殖民於淺灘區。而牠們（指螃蟹）的出現將會毀壞既有的生物群落或者直接改變它？

根據Rich Aronson指出，此研究計劃的首席調查家和佛羅里達理工學院生物學教授，先前的巡航只看到一或兩隻螃蟹，但是現在科學家們看到的是一整個族群。螃蟹正從深海開始移動到大陸斜坡甚至淺大陸架區域。Aronson說：「當表面水域變暖，從海底來的族群就有可能會摧毀上層的世界，並且帶來地獄般的降臨。」

Aronson解釋，不像世界上的大部份地區，南極洲大陸棚的淺灘區事實上比南冰洋的深水區微冷一點。那是因為南冰洋的順時針洋流的關係。這個冷洋流維持南極洲海洋生物的生存，特別是讓底棲生物被隔絕起來。舉例來說，南極洲這邊沒有鯊魚、魟魚或是下顎骨多的魚種。Aronson在他墨爾本的辦公室說：「如果你觀察南極半島的暖化趨勢，你將會預測螃蟹在40或50年間會再回來。但是，砰！牠們（指螃蟹）已經在這裏了。這是地球上最後一個原始的海洋生態系統，而它可能會被摧毀。」

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