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根據在加州水域統計出的大白鯊數量，顯示此動物已經非常接近絕種了。

世界上第一次仔細計算大白鯊的數量後發現，這些海洋掠食者的生存可能比先前所想的更受到威脅。

根據最新發表在英國皇家學會生物學通訊（Royal Society Biology Letter）的報告，這次計算主要鎖定在加州中部水域的大白鯊，確定只有219條成鯊及幼鯊生存於該水域。由於這個地區被認為有最大的大白鯊族群，因此從這結果看來，別處的大白鯊前景現在也很嚴峻。

首席作者，也是加州大學戴維斯分校研究員Taylor Chapple說：「這些發現應該要通知IUCN（國際自然保護聯盟）紅色名錄，以作為進一步對大白鯊列入分類的評估。」

由國際自然保護聯盟（IUCN）編製的紅色名錄（全名為國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄），目前將大白鯊分類在”易危（vulnerable)”物種。在未來，如果其他的統計支持Chapple和他團隊的發現，大白鯊可能就會被分類在”瀕危（endangered）”或”極危（critically endangered）”物種。

此研究從2006年持續到2008年，在中部加州兩個著名的鯊魚聚集地：托梅斯岬（Tomales Point）和法倫群島（the Farallon Islands）進行。研究人員使用海豹型的誘餌和一小片餌料吸引鯊魚靠近船隻。當一條大白鯊靠近，在水面上與水下都會將其背鰭的數位影像快照起來。

大白鯊的背鰭跟人類的指紋有同樣功用，因為每一條鯊魚都是獨一無二的。

Chapple說：「差異可能出現在一般的形狀（例如：角鰭或圓鰭），但是最有說服力的差異是鰭後方的邊緣。每個鰭都有個獨特安排的缺口、刻痕、平滑段。我們發現這些特徵會留著很長一段時間，至少在成年或接近成年的大白鯊中看到。」

一旦鯊魚的數目以這些數位影像做基礎來估算，研究人員使用另一個資料庫的附加資訊，再加上數學模型一起，總共得到了219張圖。

雖然沒人精確地知道這地區之前到底有多少條大白鯊，但是其他頂級海洋掠食者的族群數量顯然多很多。科學家們指出逆戟鯨（the killer whale）小範圍的數目是1,145條，而南波弗特海的北極熊曾統計有1,526頭。

「如果我們假設大白鯊和逆戟鯨是處在一個類似的區隔中（例如：獵物基礎），而在比較牠們的新陳代謝率（一種生理生態的量測，有時候跟族群大小相關）後，我們會預測大白鯊的數量，應該至少跟逆戟鯨相似，甚至更大才對。」

現在還不清楚大白鯊可能的減少會如何影響加州的海洋生態系統，但是Chapple說：「大白鯊的減少很可能對這些系統的健康和運行面，產生顯著的負面影響。即便是損失單一個體也可能造成嚴重後果。」

加州州立大學長灘分校副教授，也是該校鯊魚實驗室的主持人Chris Lowe表示，他認為「此研究是個好的開始」。

但是Lowe猜想加州中部水域應該還有更多大白鯊。

Lowe說：「這個研究有個問題是，使用傳統的海洋哺乳動物調查方法，來調查一個不用直接呼吸空氣的物種。所以很明顯地，這方法用來算虎鯨比算鯊魚簡單，因為比較有機會在海面上看到前者。」

多數專家同意，大白鯊是需要被保護的。因為為了魚翅獵捕、漁業誤捕、棲息地喪失、污染和其他問題，正繼續威脅大白鯊和其他鯊魚物種。

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