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根據野生動物保育協會（Wildlife Conservation Society，WCS）的報告，一種新狀況導致許多企鵝幼雛失去牠們的羽毛，有些受害者因為這神秘的問題而死亡。這種狀況叫做“掉毛症”，看來最近已經發生，而且現在正影響在南大西洋兩側棲息的企鵝群落。

「“羽毛遺失症”在大多數鳥類物種中是不常見的，而這種症狀如果真的開始擴散到其他企鵝物種的話，我們就必須作更進一步的研究去確定這症狀的起因。」Dee Boersma在世界科學大會（WCL）新聞稿中被引述。Boersma已經進行有關麥哲倫企鵝（又名麥氏環企鵝，Magellanic penguins）的研究超過30年了。Boersam補充：「我們必須學習如何停止“羽毛遺失症”的散佈，企鵝們早就已經遭遇油污和氣候變化的問題，避免這病症被加入牠們面對的威脅清單中是很重要的。」

到目前為止，Boersma和她的同事們提供以下有可能導致“羽毛遺失症”的原因：病原體、甲狀腺疾病、營養失衡或遺傳的問題。

企鵝的“羽毛遺失症”第一次被注意是在2006年。當時南非海鳥保護基金會（South Africa Foundation for the Conservation of Coastal Birds，SANCCOB）的研究人員偵測到59%的非洲企鵝幼雛失去了羽毛。隔一年這數字跳到97%。除了失去羽毛外，這些沒有羽毛的企鵝幼雛也比其他沒有這問題的企鵝們長得慢。

2007年，南大西洋的另一邊，野生動物保育協會（Wildlife Conservation Society，WCS）的另一組研究人員和密西根大學的團隊，在野生的麥哲倫企鵝幼雛身上發現同樣的掉毛狀況。可憐的受害者渴望得到溫暖，所以待在炎熱的正午陽光下，而其他健康的幼雛則躲在陰影下。

沒有羽毛的幼雛在尺寸及重量上比正常的幼雛來的較小、較輕，有一部份原因可能是為了要耗費額外的能量在溫度調節上。很多幼雛因罹患這種疾病而死亡。

Mariana Varese，野生動物保育協會拉丁美洲與加勒比計劃代理主任說：「更多的研究可以協助確定這種疾病根本的原因，才能找出可能的解決辦法。」

一份關於這疾病的研究報告，出現在最新版的水鳥（Waterbirds）期刊。你可以從以下網址看到Boersma其他與企鵝相關的訪談和她的研究成果：http://www.ted.com/talks/view/lang/chi_hant//id/861。

想知道更多？！請到以下網址看新聞原文：http://news.discovery.com/animals/penguins-are-mysteriously-losing-their-feathers-110407.html